La nueva especie era miembro de Rhabdodontomorpha , un grupo de dinosaurios ornitisquios que vivieron principalmente durante el Cretácico temprano y tardío.
El antiguo animal era diminuto, aproximadamente comparable en tamaño a un pollo moderno, lo que lo diferenciaba de muchos de sus parientes ornitisquios de mayor tamaño.
“Desde el principio, sabíamos que estos huesos eran excepcionales por su diminuto tamaño”, dijo el Dr. Fidel Torcida Fernández-Baldor, paleontólogo del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes.
“Es igualmente impresionante cómo el estudio de este animal revoluciona las ideas globales sobre la evolución de los dinosaurios ornitópodos”.
“La miniaturización no implicó simplicidad evolutiva: este cráneo es extraño e hiperderivado”, agregó el Dr. Marcos Becerra, paleontólogo de la Universidad Nacional de Córdoba.
“ Foskeia pelendonum ayuda a llenar un vacío de 70 millones de años, una pequeña clave que abre un vasto capítulo perdido”, dijo el Dr. Thierry Tortosa, paleontólogo de la Reserva Natural Sainte Victoire.
"Esto no es un 'mini Iguanodon ', es algo fundamentalmente diferente", dijo el Dr. Tábata Zanesco Ferreira, paleontólogo de la Universidad Federal de Río de Janeiro.
“Su anatomía es extraña precisamente en el sentido de que reescribe los árboles evolutivos”, dijo la Dra. Penélope Cruzado-Caballero, paleontóloga de la Universidad de La Laguna.
Los restos fosilizados de al menos cinco individuos de Foskeia pelendonum fueron recolectados en el yacimiento de Vegagete en la provincia de Burgos, España.
“El sitio está constituido por depósitos de arcilla roja de llanura aluvial de la Formación Castrillo de la Reina , y se ubica entre los municipios de Villanueva de Carazo y Salas de los Infantes”, señalaron los paleontólogos.
Un análisis histológico confirmó que el ejemplar más grande era un adulto sexualmente maduro.
“La microestructura ósea nos indica que al menos un individuo era un adulto con un régimen metabólico cercano al de los pequeños mamíferos o las aves”, afirmó el Dr. Koen Stein, investigador de la Vrije Universiteit Brussel.
“El conocimiento del crecimiento y el desarrollo es esencial si queremos comparar la anatomía de Foskeia pelendonum con otras especies”.
“Los individuos jóvenes son propensos a cambios en las características anatómicas a medida que crecen”.
Según el análisis filogenético, Foskeia pelendonum es una especie hermana del dinosaurio australiano Muttaburrasaurus dentro de Rhabdodontomorpha, y expande el clado europeo Rhabdodontia.
“En nuestros resultados, los dinosaurios herbívoros forman un grupo natural llamado Phytodinosauria”, afirmó el Dr. Paul-Emile Dieudonné, investigador de la Universidad Nacional de Río Negro.
“Esta hipótesis debería probarse más a fondo con más datos”.
A pesar de su pequeño tamaño, Foskeia pelendonum muestra una dentición especializada y evidencia de cambios de postura durante el crecimiento, dependiendo de ráfagas de velocidad en bosques densos.
“Estos fósiles prueban que la evolución experimentó de forma tan radical en cuerpos pequeños como en grandes”, dijo el Dr. Dieudonné.
“El futuro de la investigación sobre dinosaurios dependerá de prestar atención a lo humilde, lo fragmentario, lo pequeño”.
El descubrimiento de Foskeia pelendonum se describe en un artículo publicado en la revista Papers in Palaeontology .
