CONOCE AL "MUSANGOM MATUSADONAENSIS", EL SAUDOPODOMORFO PRIMITVO QUE HABITÓ ZIMBAUE HACE 210 MILLONES DE AÑOS.

 Un equipo internacional de paleontólogos ha identificado una nueva especie de dinosaurio sauropodomorfo primitivo en Zimbabue, lo que se suma a la creciente evidencia de que el sur de África albergó una mayor diversidad de dinosaurios durante el Triásico Tardío de lo que se creía anteriormente.

Reconstrucción de la vida de Musango matusadonaensis . Crédito de la imagen: Mark Witton.

La especie de dinosaurio recientemente descrita vivió en lo que hoy es Zimbabue durante el último período Triásico, hace aproximadamente 210 millones de años.

Este animal, llamado Musango matusadonaensis , es la quinta especie de dinosaurio descrita en este país.

“Hasta hace poco, se asumía que los dinosaurios que vivían en el sur de África eran prácticamente los mismos”, afirma el profesor Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres.

“Sin embargo, estos descubrimientos demuestran que esta parte del antiguo supercontinente Gondwana estaba formada en realidad por una serie de ecosistemas más pequeños, cada uno con un conjunto diferente de organismos.”

El esqueleto parcial de Musango matusadonaensis fue excavado en 2018 en la Formación Pebbly Arkose, cerca de la isla Musango, en el margen del lago Kariba.

El espécimen incluye las vértebras del dinosaurio, los huesos de las extremidades y fragmentos de sus cinturas pélvica y escapular.

El profesor Barrett y sus colegas calculan que el animal medía 4,5 m (15 pies) de largo y pesaba alrededor de 222 kg.

El profesor Paul Barrett (Museo de Historia Natural de Londres) excava cuidadosamente material fósil en las orillas del lago Kariba. Crédito de la imagen: Paul Barrett.

“Las nuevas especies de dinosaurios, como el Musango matusadonaensis, demuestran el valor de realizar trabajo de campo paleontológico en lugares remotos y, a menudo, de gran belleza paisajística”, afirmó el profesor Jonah Choiniere, paleontólogo del Instituto de Estudios Evolutivos de Johannesburgo.

Según el equipo, Musango matusadonaensis pertenecía a un grupo de sauropodomorfos primitivos —el linaje que eventualmente daría origen a los saurópodos gigantes de cuello largo— llamado Unaysauridae .

El ilion del sauropodomorfo recientemente descrito de Zimbabue (Musango matusadonaensis). Crédito de la imagen: Brandon Stuart.

Su análisis sitúa a la nueva especie como pariente cercana de Musankwa sanyatiensis , otro dinosaurio hallado previamente en la misma formación rocosa.

A pesar de haber convivido, estas dos criaturas prehistóricas eran claramente especies distintas, con diferencias en la anatomía de las caderas y las extremidades, así como en el tamaño corporal. Se estima que Musankwa sanyatiensis pesaba más del doble.

Silueta de Musango matusadonaensis que muestra material fósil conocido. La barra de escala equivale a 1 metro. Crédito de la imagen: Brandon Stuart, con anotaciones adicionales de Everything Dinosaur.

“Este descubrimiento sugiere que lo que hemos encontrado hasta ahora es solo la punta del iceberg”, dijo el profesor Barrett.

“Ya tenemos otra especie nueva que aún no hemos descrito, y nuestro equipo ha recibido información sobre otros fósiles de la región que todavía no hemos examinado.”

“Creo que es probable que aún queden muchos más dinosaurios por descubrir allí.”

El descubrimiento de Musango matusadonaensis se describe en un artículo publicado  en la revista Journal of Systematic Palaeontology .

PALEONTÓLOGOS DESCUBREN EN LA INDIA UN DIMINUTO DINOSAURIO QUE HABITÓ LA REGIÓN EN EL PERÍODO JURASICO.

 Paleontólogos indios han desenterrado un esqueleto parcial de un diminuto dinosaurio neosauropodo, hasta ahora desconocido, en las rocas del Jurásico Medio de la cuenca de Kachchh, en Gujarat. Este descubrimiento retrasa en decenas de millones de años la conocida expansión global de este importante linaje de dinosaurios.

Reconstrucción biológica de Ceratocaudia antiqua , la especie de neosauropodo macronario más antigua conocida de la India. Crédito de la imagen: Connor Ashbridge / CC BY 4.0.

Pero a diferencia de esos titanes, la nueva especie parece haber medido tan solo unos 7 metros (23 pies) de largo.

“Los neosaurópodos son uno de los grupos de dinosaurios saurisquios más exitosos, que alcanzaron una gran diversidad desde el Jurásico tardío hasta el final del Cretácico”, afirmaron el Dr. Abhishek Natarajan del Instituto Indio de Tecnología de Bombay y sus colegas.

Sin embargo, la historia temprana de los linajes de neosauropodos (Diplodocoidea y Macronaria), así como la pertenencia a sus taxones de divergencia basal, ha sido controvertida debido a múltiples factores, a saber: la falta de afloramientos adecuados, las escasas limitaciones en las edades de los depósitos del Jurásico Inferior-Medio, las bajas tasas de muestreo y la preservación parcial y fragmentaria.

“Los avances recientes en el estudio de los neosauropodos se han centrado en abordar estas cuestiones, presentando evidencia de que tanto los diplodócidos como los macronarios tuvieron una amplia distribución geográfica y una rica diversidad durante el Jurásico Medio, lo que indica una distribución global de los neosauropodos a principios del Jurásico Medio.”

El esqueleto parcial de Ceratocaudia antiqua fue recuperado de la Formación Kaladongar de la Cuenca de Kachchh, en el oeste de la India.

En el yacimiento arqueológico se han hallado un total de 181 fragmentos, entre los que se incluyen vértebras, costillas, huesos de las extremidades anteriores y elementos de las extremidades posteriores, que se cree que pertenecen a un mismo individuo.

Las capas de roca que contienen los fósiles son difíciles de datar con precisión, ya que abarcan un período que va desde la etapa Pliensbachiense del Jurásico Temprano hasta la etapa Bajociense del Jurásico Medio, lo que significa que Ceratocaudia antiqua podría tener hasta 190 millones de años de antigüedad.

“Los fósiles se encuentran en el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados del Departamento de Ciencias de la Tierra del Instituto Indio de Tecnología de Bombay, en Mumbai, Maharashtra, India”, dijeron los paleontólogos.

Utilizando técnicas de reconstrucción digital, los investigadores modelaron la musculatura de la cola de Ceratocaudia antiqua basándose en comparaciones con cocodrilos y lagartos modernos.

Su modelo sugiere que esta especie mantenía la cola horizontalmente y podía balancearla con fuerza de un lado a otro, un movimiento que, según especulan, podría haber servido como una modesta defensa contra los depredadores.

“El modelo hipotético de Ceratocaudia antiqua sugiere que la cola de los saurópodos podría haber sido útil como un leve elemento disuasorio contra los depredadores, incluso sin adaptaciones especializadas como la cola en forma de látigo de los flagellicaudatos”, dijeron.

El análisis filogenético del equipo sitúa a Ceratocaudia antiqua como un macronario de ramificación temprana , lo que la convierte en uno de los miembros diagnosticables más antiguos de Neosauropoda encontrados en todo el mundo.

Junto con dos especies chinas, Dashanpusaurus dongi y Yuzhoulong qurenensis , esto sugiere que los neosauropodos ya habían alcanzado una distribución global antes de la etapa Bajociana del Jurásico.

“El saurópodo de Kachchh representa uno de los neosauropodos más antiguos y se suma al escaso registro mundial de neosauropodos del Jurásico Temprano/Medio”, concluyeron los investigadores.

Su artículo fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology .

ESTE ES EL URAGASAURUS KALASINENSIS, LA NUEVA ESPECIE DE SAURÓPODO QUE HABITÓ TAILANDIA HACE 150 MILLONES DE AÑOS.

 Paleontólogos que trabajan en el noreste de Tailandia han identificado una nueva especie de dinosaurio saurópodo mamenquisáurido, lo que aporta nuevas pruebas de que un grupo de saurópodos gigantes que antes se creía que habitaban casi exclusivamente en el este de Asia también deambulaban por el sudeste asiático continental.

La especie de dinosaurio recientemente identificada, denominada Uragasaurus kalasinensis , vivió en lo que hoy es Tailandia durante el último período Jurásico, hace entre 150 y 145 millones de años.

Pertenecía a Mamenchisauridae , una familia de saurópodos no neosauropodos famosos por sus cuellos extraordinariamente alargados.

Los mamenquisáuridos eran comunes en toda China durante el período Jurásico Medio a Tardío, pero su presencia fuera de China solo se ha documentado en raras ocasiones.

“Mamenchisauridae representa el clado predominante de eusaurópodos no neosauropodos a lo largo del Jurásico Medio al Tardío del este de Asia”, dijeron el Dr. Apirut Nilpanapan de la Universidad de Mahasarakham y sus colegas de Tailandia.

“Los miembros de este clado se caracterizan por tener vértebras cervicales extremadamente alargadas con estructuras neumáticas muy desarrolladas, y en los taxones derivados por vértebras caudales anteriores procélicas, lo que los distingue de otros eusaurópodos.”

“Estas características, aunque evolucionaron de forma convergente en varios linajes de neosauropodos del Cretácico —incluidos Euhelopodidae, Somphospondyli y Titanosauria— han complicado las interpretaciones de las relaciones de los mamenquisáuridos y han contribuido a la incertidumbre actual con respecto a su posición filogenética entre los saurópodos.”

“El registro fósil de mamenquisáuridos es más abundante en China, particularmente en la cuenca de Sichuan, donde los depósitos del Jurásico Medio al Superior de la Formación Shaximiao han proporcionado varios taxones bien conocidos.”

Uragasaurus kalasinensis se conoce a partir de una única vértebra dorsal anterior, extraordinariamente bien conservada: un hueso situado justo detrás del cuello del animal.

El fósil procede del yacimiento fósil de Phu Noi, perteneciente a la Formación Phu Kradung , una secuencia de rocas depositadas por ríos que ha proporcionado una de las colecciones más ricas de fósiles de vertebrados del Jurásico del sudeste asiático.

Catalogado como PRC 460, el ejemplar fue excavado junto con otros fragmentos de huesos de saurópodos, aunque no se pudo determinar con certeza si esas piezas pertenecían al mismo individuo.

El análisis filogenético del equipo sitúa a Uragasaurus kalasinensis cerca de la base del árbol genealógico de la familia de los mamenquisáuridos, lo que sugiere que representa uno de los miembros que divergieron más tempranamente dentro del grupo.

Este descubrimiento se suma a una pequeña pero creciente lista de hallazgos de mamenquisáuridos fuera de China, lo que sugiere que la distribución geográfica de esta familia era más amplia —y su historia evolutiva más compleja— de lo que se creía anteriormente.

“El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis representa el primer mamenquisáurido de Tailandia al que se le ha dado un nombre formal”, dijeron los paleontólogos.

“También amplía la distribución geográfica de los Mamenchisauridae al sudeste asiático continental y proporciona evidencia adicional de que este clado estaba muy extendido por el este de Asia durante el Jurásico tardío.”

“La presencia de taxones estrechamente relacionados en China sugiere posibles conexiones faunísticas a través de la masa continental del este de Asia durante este período.”

“Las comparaciones con taxones distribuidos más distantemente ponen de relieve los complejos patrones paleobiogeográficos de los saurópodos durante la transición Jurásico-Cretácico, aunque el limitado registro fósil actual impide una reconstrucción detallada de las rutas de dispersión.”

“La ubicación filogenética de Uragasaurus kalasinensis cerca de la base de Mamenchisauridae subraya aún más la variabilidad morfológica presente entre los miembros de este clado que divergieron tempranamente.”

“Los continuos descubrimientos en la Formación Phu Kradung y otros depósitos jurásicos del sudeste asiático pueden, por lo tanto, proporcionar información importante sobre la historia evolutiva temprana y la dispersión biogeográfica de los saurópodos mamenquisáuridos.”

El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis se anuncia en un artículo publicado en la revista Scientific Reports .

PALEONTÓLOGOS RECUPERAN RESTOS FOSILIZADOS DE TRES ESPECIES DE HIENODONTES EN PAKISTÁN.

 "Los hienodontes fueron algunos de los carnívoros mamíferos más importantes antes de que los gatos, perros y otros depredadores mamíferos que conocemos hoy evolucionaran y comenzaran a ocupar esos nichos, y algunos de ellos alcanzaron tamaños increíblemente grandes", dijo el profesor Steven Jasinski de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Harrisburg.

En un nuevo estudio, el profesor Jasinski y sus colegas examinaron fósiles de tres hienodontes diferentes que vivieron entre hace 14 y 9,5 millones de años.

Los ejemplares procedían de las formaciones Chinji y Nagri de los Siwaliks Inferiores y Medios en Pakistán.

Metapterodon anari. Crédito de la imagen: Steven Jasinski / SergeyAtrox1.

Uno de los hienodontes, identificado tentativamente como Megistotherium o Hyainailouros, era una especie increíblemente grande que pudo alcanzar hasta 500 kg — aproximadamente el tamaño de un oso polar.

Los fósiles eran dientes caducifolios de animales juveniles que aún no habían desarrollado dentición permanente, lo que dificultaba una identificación firme.

Se identificaron otros dientes fósiles como miembros del género Hyaenodon.

Aunque este género de amplia distribución se conoce en muchos continentes del norte, incluyendo Norteamérica, Europa y Asia, estos son los primeros ejemplares de esta región.

También son la aparición más joven conocida del género y pueden representar una especie distinta, aunque se necesita más material para confirmarlo.

Estas criaturas probablemente pesaban alrededor de 30 kg, de tamaño similar al de un pequeño lobo gris o leopardo.

Los paleontólogos también identificaron un diente perteneciente a un género de hienodontes relativamente pequeños llamado Metapterodon.

Anteriormente conocido solo por fósiles africanos, ahora se confirma que el género viajó fuera de África durante el Mioceno.

Llamada Metapterodon anari, la nueva especie podría ser también uno de los fósiles de hienodonte más jóvenes publicados hasta la fecha.

"Metapterodon anari es increíblemente importante tanto por su lugar entre especies similares como por su ubicación en el tiempo", dijo la profesora Jasinski.

"Representa uno de los últimos hienodontes y nos ofrece una posible visión de una época en la que probablemente existía competencia entre estos depredadores mamíferos y los carnívoros, que empezaban a superarlos como los principales mamíferos carnívoros terrestres."

Metapterodon anari alcanzó unos 15 kg, de tamaño similar al de un gran zorro rojo o coyote.

"La importancia de estos fósiles radica no solo en sus identificaciones taxonómicas, sino también en sus implicaciones geográficas", afirmaron los investigadores.

"Confirman conexiones importantes entre África y Europa durante el Mioceno y sugieren una posible migración de hienodontes desde regiones vecinas como China."

"Los hiaenodontes del Pakistán del Mioceno son especialmente interesantes porque vivían junto a carnívoros, proporcionando datos sobre cómo competían ambos grupos."

"Todos muestran características de hipercarnívoros, con la carne dominando su dieta: una especialización que pudo haberlos dejado vulnerables a la exclusión competitiva por parte de los carnívoros."

Los fósiles también ayudan a los científicos a comprender mejor el sur de Asia durante el Mioceno, una época de bajas temperaturas globales y cambios en las comunidades animales que sentaron las bases de los ecosistemas que vemos hoy en la región.

"Los fósiles no son solo una anécdota interesante sobre animales y plantas del pasado; nos ayudan a entender qué cambios han ocurrido y cómo los seres vivos han afrontado esos cambios", dijo la profesora Jasinski.

"Estudiarlos también puede ayudarnos a darnos pistas sobre qué cambios pueden ocurrir en nuestro futuro y ideas sobre cómo afrontarlos."

Los resultados del equipo aparecen en la revista PalZ.

HUELLAS DE PTEROSAURIOS EN COREA MUESTRAN COMO LOS REPTILES VOLADORES PUDIERON HABER CAZADO EN LA TIERRA.

 Los pterosaurios, los primeros vertebrados en lograr el vuelo propulsado, suelen imaginarse surcando los cielos sobre los mares antiguos.

Pero durante décadas, los paleontólogos han argumentado que algunas especies de pterosaurios también pasaban mucho tiempo en el suelo, acechando a sus presas como las aves zancudas modernas.

Sin embargo, las pruebas directas de tal comportamiento han resultado difíciles de obtener.

“Los pterosaurios fueron componentes clave de los ecosistemas del Mesozoico, prosperando desde el Triásico Tardío hasta el final del Cretácico”, dijeron el Dr. Jongyun Jung, investigador de la Universidad de Texas en Austin y del Centro Coreano de Investigación de Dinosaurios en la Universidad Nacional de Chonnam, y sus colegas.

Reconstrucción del ciclo de vida de Jinjuichnus procerus y los tetrápodos que dejaron sus huellas. El insecto neoazdárquico sigue al pequeño vertebrado. Crédito de la imagen: Jun Seung Yi.

“Ocupaban una amplia gama de nichos ecológicos y presentaban diversas adaptaciones dietéticas.”

“En particular, se ha inferido que Neoazhdarchia , que incluye talasodromidos, chaoyangopteridos y azhdárquidos, representaba predominantemente cazadores carnívoros terrestres, basándose en características anatómicas, morfología funcional y otros registros fósiles asociados.”

“Estas interpretaciones sugieren que algunos grupos podrían haber empleado estrategias de caza comparables a las de los depredadores terrestres actuales, como las cigüeñas o las grullas.”

“Sin embargo, hasta el momento, el registro fósil carece de evidencia directa de depredación terrestre en los pterosaurios.”

Huellas de Jinjuichnus procerus y huellas asociadas de pequeños vertebrados conservadas en una sola losa. Crédito de la imagen: Jung et al ., doi: 10.1038/s41598-026-48019-y.

Las huellas recientemente descubiertas, conservadas en rocas de 106 millones de años de antigüedad en la Formación Jinju , podrían ayudar a llenar este vacío.

Estas grandes impresiones asimétricas con dedos alargados, atribuidas a un nuevo icnogénero y especie, Jinjuichnus procerus , fueron dejadas por un pterosaurio neoazhdárquico.

Las huellas del reptil volador discurren muy cerca de otro conjunto de huellas, probablemente dejadas por un pequeño animal terrestre —posiblemente una salamandra o un lagarto—, lo que plantea la posibilidad de una persecución prehistórica.

Las huellas del animal muestran un cambio brusco de dirección y un aumento notable en la longitud de la zancada, lo que sugiere una repentina aceleración.

Al mismo tiempo, el pterosaurio parece haberse movido con relativa rapidez para su tamaño, a unos 0,8 m/seg.

Sin embargo, no se puede descartar una asociación casual entre las dos vías.

“Esta asociación proporciona la posible evidencia icnológica de la interacción de un pterosaurio con vertebrados terrestres”, dijeron los paleontólogos.

“No obstante, sigue siendo posible una interpretación alternativa de las dos vías, lo que dificulta confirmar cualquier interacción directa entre los constructores de las mismas.”

“Los trazados paralelos ofrecen información valiosa sobre los factores a tener en cuenta al evaluar las posibles interacciones con el fabricante de la vía.”

“Si bien escenarios como la depredación siguen siendo ambiguos, no obstante, ponen de relieve la complejidad interpretativa inherente a la evaluación de las asociaciones de comportamiento conservadas en los conjuntos de huellas.”

El artículo del equipo fue publicado en la revista Scientific Reports .

Esto concuerda con la hipótesis de que los neoazhdárquicos eran depredadores terrestres bien adaptados.

ENCUENTRAN DOS ESQUELETOS PARCIALES DE BALLENAS FOSILIZADAS DE UNOS 10 MILLONES DE AÑOS DE ANTIGUEDAD EN PORTUGAL.

 Dos esqueletos parciales de ballenas fosilizadas de unos 10 millones de años de antigüedad fueron identificados recientemente al norte de la playa de Galé - Fontainhas, en el municipio portugués de Grândola, según informó la autoridad local en un comunicado.

El descubrimiento se produjo tras los trabajos de excavación en el lugar, que concluyeron a finales de la semana pasada, con la participación de varios paleontólogos nacionales e internacionales.

Las labores de identificación comenzaron, según el comunicado, tras conocerse "la posible aparición de fósiles en esta playa como consecuencia del intenso movimiento de arena durante los temporales que azotaron el país". Esto llevó al Ayuntamiento de Grândola a solicitar el apoyo del Museo de Lourinhã, "institución con amplia experiencia en la extracción de grandes fósiles", para los siguientes pasos.

Derechos del Município de Grândola.

Una vez obtenido el permiso, tras una reunión con las autoridades competentes, un equipo formado por paleontólogos del Museo de Lourinhã, del Instituto Dom Luiz (Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa) y del Museo Nacional de Historia Natural y Ciencias, así como por técnicos del municipio, se movilizó para iniciar los trabajos paleontológicos.

Dado que el acceso al yacimiento estaba "limitado por las mareas", fue necesario llevar a cabo una "compleja operación de excavación, conservación, embalaje y transporte de los fósiles".

Según la explicación de la autoridad local, las recientes tormentas dejaron al descubierto "una losa de roca sedimentaria de más de 100 metros de longitud". "Estas rocas pertenecen a la formación Alcácer do Sal, depositada durante el Mioceno, en un ambiente marino poco profundo, más concretamente entre el Serravaliense superior y el Tortoniense inferior, hace unos 10 millones de años", explicó el municipio.

Cráneo y mandíbulas de ballena, primeros ejemplares extraídos durante la campaña de trabajos paleontológicos. Municipio de Grândola.

Entretanto, se ha identificado en la losa"una impresionante diversidad de fósiles marinos", correspondientes a "varios grupos de animales prehistóricos": destacan especialmente "los restos de ballenas, delfines, tortugas, tiburones, peces óseos y posiblemente aves". Pero también "una variada fauna de invertebrados", como bivalvos y balánidos, conocidos popularmente como percebes.

Pero de particular importancia son los "dos esqueletos parciales de ballenas fósiles atribuibles al grupo de los misticetos, que incluye las ballenas barbadas actuales", identificados en la asociación de fósiles encontrada. Este grupo incluye especies como la ballena gris y la ballena azul, "el animal más grande del planeta".

Desde el punto de vista de los expertos, "estos dos esqueletos se encuentran entre los más completos de ballenas fósiles del Mioceno en Portugal" y también "entre los más completos de Europa".

Uno de los especímenes fósiles de ballena extraídos de los acantilados situados al norte de la Playa de Galé - Fontainhas Municipio de Grândola.

Uno de ellos consta de "un cráneo y dos mandíbulas casi completas y algunas vértebras y costillas", y el segundo "incluye un cráneo casi completo, parte de las mandíbulas, varias vértebras y costillas y posibles huesos de las extremidades anteriores y de la cintura escapular". Por todo ello, "su estudio podría revelar información esencial para comprender mejor la evolución de estas ballenas primitivas, así como su ecología y modo de vida".

Gracias a la "caracterización detallada de la fauna invertebrada" identificada, será posible a su vez "reconstruir con mayor precisión el medio marino en el que se depositaron estos esqueletos hace millones de años".

Equipo de excavación al final de los trabajos paleontológicos Municipio de Grândola.

De forma preliminar, los investigadores también calcularon que "estas ballenas podrían pertenecer a la familia de los cetoteríidos, un grupo de ballenas de tamaño pequeño a mediano que eran relativamente abundantes en la costa portuguesa hace unos 10 millones de años".

Todos estos datos hacen pensar a los expertos que esta asociación fosilífera, una de las "más relevantes identificadas en la cuenca de Alvalade, una cuenca cenozoica que aflora en la región del municipio de Grândola", podría aportar "datos fundamentales sobre las faunas de vertebrados marinosque habitaron esta región durante el Mioceno".

SORPRENDENTE ESTUDIO REVELA QUE EL ANCESTRO DE LOS COCODRILOS COMENZÓ SU VIDA EN CUATRO PATAS ANTES DE APRENDER A CAMINAR SOBRE DOS.

 Un nuevo estudio ha revelado la existencia de un pariente antiguo y peculiar del cocodrilo que, según los expertos, comenzó su vida a cuatro patas antes de aprender a caminar sobre solo dos en la edad adulta. Este reptil arcaico, llamado Sonselasuchus cedrus, pertenecía al grupo de los shuvosáuridos, la mayoría de los cuales tenían una apariencia similar a la de los dinosaurios ornitomímidos con los que compartía el paisaje durante el Triásico Tardío (hace aproximadamente entre 225 y 201 millones de años).

En un estudio revisado por pares, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology , expertos del Departamento de Biología de la Universidad de Washington y del Museo Burke revelan que las proporciones inusuales de algunos de los fósiles les llevaron a creer que esta criatura del tamaño de un caniche tuvo que aprender a caminar sobre dos patas.

"Al analizar las proporciones de los esqueletos de las extremidades de diferentes animales, determinaron que su postura bípeda (de pie sobre dos pies) podría haber sido el resultado de un patrón de crecimiento diferencial", explica el autor principal, Elliott Armour Smith.

"Creemos que Sonselasuchus tenía extremidades anteriores y posteriores más proporcionadas en su juventud, y que sus extremidades posteriores se volvieron más largas y robustas durante su etapa adulta."

"Básicamente, creemos que estas criaturas comenzaron su vida a cuatro patas... y luego, al crecer, empezaron a caminar sobre dos patas." 

El profesor Sidor formó parte del equipo de excavación que desenterró los 950 fósiles de Sonselasuchus en 2014, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, un yacimiento fósil extraordinario que, tras 10 años de excavación y preparación, ha revelado más de 3.000 huesos fósiles.

Los fósiles de Sonselasuchus también revelan muchas pistas sobre su apariencia y su tamaño de 63,5 centímetros de altura. Los expertos creen que tenía un pico sin dientes, una gran órbita ocular y huesos huecos.

"Aunque similares a los dinosaurios ornitomímidos , estas características habrían evolucionado por separado", explica Smith, "y esta similitud probablemente se debió a que los arcosaurios del linaje de los cocodrilos y del linaje de las aves evolucionaron en los mismos ecosistemas y convergieron en roles ecológicos similares."

Premaxilar izquierdo de Sonselasuchus cedrus (PEFO 47068/UWBM 119072) mostrado en vistas lateral, medial, dorsal y ventral. La línea discontinua indica el margen reconstruido a partir de otro espécimen del yacimiento. El hueso presenta estructuras como la superficie alveolar, el proceso maxilar y diversos forámenes neurovasculares asociados al pico sin dientes del reptil. Cortesía: Smith, E. A., & Sidor, C. A. (2026).

"Además, a pesar de que características como el bipedismo, un pico sin dientes, huesos huecos y una órbita grande son propias de los dinosaurios terópodos ornitomímidos, los shuvosáuridos como Sonselasuchus demuestran que estas características también evolucionaron en la línea evolutiva de los cocodrilos."

Sonselasuchus habría vivido en el bosque, y su nombre cedrus hace referencia al cedro, una conífera de hoja perenne similar a las de los bosques del Triásico Tardío.

La parte Sonselasuchus del nombre (que se pronuncia "sawn-SAY-la-SOOK-us") es en reconocimiento a la unidad geológica (el Miembro Sonsela de la Formación Chinle del Triásico Superior) de la que procede el animal.

Este lecho rocoso ha proporcionado numerosos hallazgos hasta la fecha.

Para el profesor Sidor, este proyecto es la culminación de más de una década de trabajo de campo en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales.