Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (también llevó el apodo de Chrétien), barón de Cuvier (nació en Montbéliard, Sacro Imperio Romano Germánico, 23 de agosto de 1769-murió en París, Francia, 13 de mayo de 1832) fue un naturalista francés y el primer científico en proponer que la extinción de los dinosaurios se debió a una catástrofe natural.
Cuvier fue fundador de la anatomía comparada y la paleontología. Basándose en las investigaciones de los organismos fósiles llegó a la conclusión acerca del perfeccionamiento gradual de su estructura, a medida del paso de los estratos antiguos a los nuevos. Sin embargo, como partidario del creacionismo, explicaba las diferencias cualitativas entre los estratos geológicos apoyándose en la “teoría de las catástrofes”, según la cual en la historia de la Tierra se producían cataclismos geológicos que conducían a la destrucción de faunas y floras enteras y al surgimiento de otras nuevas, más elevadas por su organización.
Aunque sus obras contribuyeron a preparar la teoría evolucionista, Cuvier refutó resueltamente las opiniones de los primeros evolucionistas: Lamarck y Geoffroy Saint-Hilaire, que no disponían todavía de datos necesarios para fundamentar la idea de la evolución de los organismos.
Sin embargo, como partidario del creacionismo, explicaba las diferencias cualitativas entre los estratos geológicos apoyándose en la “teoría de las catástrofes”, según la cual en la historia de la Tierra se producían cataclismos geológicos que conducían a la destrucción de faunas y floras enteras y al surgimiento de otras nuevas, más elevadas por su organización.
Cuvier fue el primer naturalista en clasificar el reino animal desde el punto de vista estructural o morfológico que, no obstante, estaba completamente subordinado a la función. Su obra más importante fue el Regne animal distribué d'après son organisation ("Reino animal distribuido a partir de su organización") que apareció en cuatro volúmenes en su primera edición en 1817 y en cinco a partir de la segunda edición (1829-1830).
Cuvier defendió el principio según el cual, teniendo en cuenta los datos proporcionados por la anatomía comparada, los animales debían ser agrupados en cuatro planes estructurales de organización (embranchements): vertebrados, moluscos, articulados y radiados. Cada uno de estos grupos se definía por una disposición particular de los sistemas esenciales, entre los cuales se encontraban, fundamentalmente, los núcleos vitales, a saber, el cerebro y el aparato circulatorio.
El resto de los órganos puede variar dentro de cada plan corporal, siempre respetando el principio de correlación.
Cuvier jugó un papel crucial en el desarrollo de la paleontología. Gracias a su principio de correlación fue capaz de reconstruir los esqueletos completos de animales fósiles.
