Un grupo de paleontólogos de la Universidad de Yunnan ha descubierto en China una nueva especie de dinosaurio ornitisquio, denominada Archaeocursor asiaticus. Un herbívoro que habitó la tierra hace aproximadamente 193 millones de años durante el periodo conocido como Jurásic temprano, que medía alrededor de un metro de largo y pertenece al grupo de los Ornithischia ('dinosaurios de cadera de pájaro').
Esta especie de dinosaurio recientemente identificada representa el tipo de dinosaurio ornitisquio más antiguo y primitivo encontrado en Asia hasta ahora.
Los ornitisquios eran un grupo diverso de dinosaurios herbívoros con estructuras en la cadera parecidas a las de las aves.
El descubrimiento de Archaeocursor asiaticus proporciona información valiosa sobre la evolución temprana y la dispersión de los dinosaurios ornitisquios en Asia.
El estudio informó que los restos fosilizados de esta nueva especie incluían un fémur izquierdo casi completo.
El fósil fue desenterrado de la formación geológica Ziliujing, ubicada al norte del Parque Central de Chongqing en el distrito de Yubei, Chongqing, suroeste de China.
La formación se remonta al período Jurásico Temprano. Este período fue una época de grandes cambios y recuperación tras la devastadora extinción del Triásico-Jurásico. La evolución de los dinosaurios continuó, lo que llevó al surgimiento de grupos emblemáticos como los saurópodos de cuello largo y los estegosaurios con placas.
A través del análisis fósil, los investigadores determinaron que este individuo era un adulto joven, lo que sugiere un tamaño corporal pequeño de alrededor de 3,3 pies (1 metro) de longitud.
Los dinosaurios ornitisquios dieron origen a formas emblemáticas como los estegosaurios, los anquilosaurios e incluso los ceratopsianos con cuernos. Compartieron el destino de otros dinosaurios no aviares y se extinguieron a finales del Cretácico.
Sin embargo, su historia evolutiva temprana sigue siendo un misterio.
Origen de este grupo
Se han encontrado varios fósiles de dinosaurios ornitisquios en regiones que se separaron de Gondwana (como las actuales Sudamérica, África y Australia).
Sin embargo, el registro fósil de ornitisquios en Laurasia (actual América del Norte y Asia) es menos diverso y se compone principalmente de dinosaurios acorazados, como los estegosaurios y los anquilosaurios.
Esto sugiere un rango más limitado de diversidad de ornitisquios en Laurasia en comparación con Gondwana durante el Jurásico Temprano.
El descubrimiento de Archaeocursor asiaticus proporciona evidencia sólida de una migración temprana e independiente de dinosaurios ornitisquios de Gondwana a Laurasia.
“Esto apunta a un evento de dispersión anterior de los dinosaurios ornitisquios del Jurásico Temprano desde Gondwana hasta Laurasia, incluido el este de Asia, que parece ser independiente y posiblemente anterior a la dispersión de los dinosaurios acorazados”, escribieron los investigadores en el estudio.
La especie de dinosaurio recién descubierta en China comparte rasgos o características anatómicas con Eocursor parvus . Se trata de un género de dinosaurio ornitisquio primitivo que vivió en lo que hoy es Sudáfrica durante el período Jurásico Temprano.
El Archaeocursor asiaticus probablemente se originó en Gondwana y luego migró a Laurasia, incluido el este de Asia.
Esto apoya la idea de un evento de dispersión temprana de dinosaurios ornitisquios desde Gondwana a Laurasia, potencialmente anterior a la llegada de dinosaurios blindados a la región.
“La estrecha relación entre Archaeocursor asiaticus y Eocursor parvus , a pesar de sus hábitats distantes, sugiere un probable origen en Gondwana, seguido de una migración hacia el norte a Laurasia y finalmente al este de Asia durante la era Pliensbachiana”, señaló el estudio.
Los investigadores destacan que es necesario realizar más descubrimientos fósiles para consolidar las relaciones evolutivas propuestas de Archaeocursor asiaticus. Esto ayudará a obtener una imagen más completa de la diversidad y evolución de los primeros dinosaurios ornitisquios.
Los hallazgos fueron publicados en la revista iScience.
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