El período Cretácico vio las etapas finales de la ruptura del supercontinente Pangea y los altos niveles eustáticos del mar”, dijo el paleontólogo de la Universidad de Bath, Nicholas Longrich , y sus colegas de España, Francia y Marruecos.
“Como resultado, las masas terrestres de la Tierra se fragmentaron para formar una serie de continentes insulares aislados, lo que condujo a la evolución de distintas faunas de dinosaurios en diferentes partes del mundo”.
“Asia y América del Norte estaban dominadas por ornitisquios hadrosáuridos y ceratopsianos, y los terópodos tiranosáuridos reinaban como depredadores superiores”.
“En el hemisferio sur, los saurópodos titanosaurios eran los herbívoros dominantes y los terópodos abelisáuridos dominaban como depredadores”.
“Si bien el aislamiento jugó un papel importante en el desarrollo de los patrones biogeográficos, cada vez es más evidente que la dispersión también lo tuvo, especialmente hacia el final del Cretácico”.
Las dos mandíbulas asociadas de Taleta taleta fueron encontradas en los fosfatos del Maastrichtiano superior de Marruecos.
“Los fosfatos de la cuenca de Oulad Abdoun, situada en el centro de Marruecos, consisten en una serie de arenas fosfatadas, margas y calizas depositadas en un entorno marino poco profundo en una época en la que el Atlántico Norte se extendía tierra adentro para cubrir gran parte de Marruecos”, dijeron los paleontólogos.
“Los fosfatos abarcan el Maastrichtiano (hace 72 a 66 millones de años) hasta el Eoceno temprano (hace 56 millones de años)”.
Taleta taleta pertenece a la tribu de los lambeosaurinos Arenysaurini y su descubrimiento eleva a tres el número total de especies de arenisaurinos conocidas de los fosfatos de Marruecos.
"El descubrimiento del primer hadrosáurido de los fosfatos maastrichtianos de Marruecos, Ajnabia odysseus , mostró que, a pesar de estar aislados por los océanos, los hadrosáuridos se dispersaron con éxito en África en el Cretácico tardío", dijeron los investigadores.
“Las estrechas afinidades de Ajnabia con los Arenysaurini, conocidos únicamente en Armórica, sugieren que el clado se dispersó desde el sur de Europa”.
"Más recientemente, se informó de una segunda arenisaurina, Minqaria bata , en las mismas capas".
“ Minqaria bata difiere marcadamente en la forma de las mandíbulas y los dientes de Ajnabia , lo que sugiere especialización en nichos distintos”.
“Recientemente, se descubrieron en los fosfatos las mandíbulas superiores asociadas de un pequeño dinosaurio pico de pato”.
Sorprendentemente, este espécimen no puede atribuirse ni a Ajnabia ni a Minqaria . En cambio, representa un tercer género y especie.
“La sorprendente variación en la morfología de la mandíbula y los dientes observada en los arenisaurios africanos sugiere una radiación adaptativa impulsada por la dispersión, con los lambeosaurinos diversificándose rápidamente para ocupar nuevos nichos después de la dispersión desde Europa hacia el norte de África”, concluyeron.
“La radiación africana coincidió con el declive de los lambeosaurinos en América del Norte, lo que pone de relieve la naturaleza altamente regional de la evolución de los dinosaurios”.
El artículo del equipo fue publicado en la revista Gondwana Research .
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