Los rincocéfalos , miembros de un grupo hermano de escamosos (lagartos, serpientes y lagartijas gusano) que incluye al tuátara actual ( Sphenodon punctatus ) , del archipiélago Solnhofen del Jurásico tardío se conocen desde hace casi dos siglos. El número de especímenes y especies aumenta constantemente, pero se sabe poco sobre el desarrollo de estos animales. El género rincocéfalo marino bien documentado Pleurosaurus , que vivió durante la época del Jurásico tardío hace unos 150 millones de años, es uno de esos casos. Con más de 15 especímenes descritos (y muchos más sin describir), no había juveniles inequívocos, hasta ahora.
"El género Pleurosaurus es el rincocéfalo más abundante en los depósitos del Jurásico tardío de Canjuers y Cerin, Francia y el archipiélago de Solnhofen, Alemania", dijeron el Dr. Victor Beccari, investigador de la SNSB-Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie y la Ludwig-Maximilians-Universität, y sus colegas.
“El género se define como un pleurosáurido con un cráneo alargado y triangular, premaxilar curvado, ausencia de postfrontal, reborde anterior bajo en los dientes, extremidades anteriores reducidas, etc.”
“Actualmente hay dos especies en este género, Pleurosaurus goldfussi y Pleurosaurus ginsburgi ”.
“La distinción específica se basa en las diferencias en el número de vértebras presacras (50 y 57, respectivamente), las proporciones del cráneo frente a los huesos apendiculares y el desarrollo de la pelvis, siendo más desarrollada, es decir, con un proceso dorsal del íleon más robusto, en Pleurosaurus goldfussi ”.
“Aunque se ha realizado una extensa investigación sobre Pleurosaurus , con más de 15 especímenes publicados, hasta ahora no se ha descrito ningún espécimen juvenil inequívoco de este taxón”.
En una nueva investigación, los autores describieron el primer ejemplar inequívoco de juvenil post-cría de Pleurosaurus .
El espécimen procede de la Formación Mörnsheim, cerca de Mühlheim, cerca de Solnhofen, Baviera, Alemania.
“Este fósil es particularmente interesante porque muestra claramente características de un animal joven”, dijeron los paleontólogos.
“Sus dientes son pequeños y no muestran signos de desgaste, los huesos no están completamente desarrollados y las vértebras aún están en proceso de formación”.
“Su pequeño tamaño, junto con otras características, lo convierte en el primer espécimen juvenil de Pleurosaurus claramente identificado , llenando un vacío importante en la comprensión del crecimiento y desarrollo de estos reptiles extintos”.
El descubrimiento de un Pleurosaurus joven tiene implicaciones significativas para la clasificación de otro género, Acrosaurus .
“En el pasado, algunos paleontólogos sugirieron que Acrosaurus podría representar un Pleurosaurus juvenil , pero hasta ahora, no había evidencia sólida que apoyara esta hipótesis”, dijeron los investigadores.
“El nuevo fósil muestra muchas similitudes con los previamente atribuidos a Acrosaurus , lo que sugiere que este último podría no ser un género separado sino simplemente una cría de Pleurosaurus ”.
“Durante años intentamos comprender cómo crecían y se desarrollaban estos animales, pero nunca habíamos encontrado un ejemplar tan joven y bien conservado”, añade la Dra. Andrea Villa, investigadora del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.
El artículo del equipo fue publicado en la edición de marzo de 2025 de The Anatomical Record .
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