SORPRENDENTE ESTUDIO REVELA QUE EL ANCESTRO DE LOS COCODRILOS COMENZÓ SU VIDA EN CUATRO PATAS ANTES DE APRENDER A CAMINAR SOBRE DOS.

 Un nuevo estudio ha revelado la existencia de un pariente antiguo y peculiar del cocodrilo que, según los expertos, comenzó su vida a cuatro patas antes de aprender a caminar sobre solo dos en la edad adulta. Este reptil arcaico, llamado Sonselasuchus cedrus, pertenecía al grupo de los shuvosáuridos, la mayoría de los cuales tenían una apariencia similar a la de los dinosaurios ornitomímidos con los que compartía el paisaje durante el Triásico Tardío (hace aproximadamente entre 225 y 201 millones de años).

En un estudio revisado por pares, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology , expertos del Departamento de Biología de la Universidad de Washington y del Museo Burke revelan que las proporciones inusuales de algunos de los fósiles les llevaron a creer que esta criatura del tamaño de un caniche tuvo que aprender a caminar sobre dos patas.

"Al analizar las proporciones de los esqueletos de las extremidades de diferentes animales, determinaron que su postura bípeda (de pie sobre dos pies) podría haber sido el resultado de un patrón de crecimiento diferencial", explica el autor principal, Elliott Armour Smith.

"Creemos que Sonselasuchus tenía extremidades anteriores y posteriores más proporcionadas en su juventud, y que sus extremidades posteriores se volvieron más largas y robustas durante su etapa adulta."

"Básicamente, creemos que estas criaturas comenzaron su vida a cuatro patas... y luego, al crecer, empezaron a caminar sobre dos patas." 

El profesor Sidor formó parte del equipo de excavación que desenterró los 950 fósiles de Sonselasuchus en 2014, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, un yacimiento fósil extraordinario que, tras 10 años de excavación y preparación, ha revelado más de 3.000 huesos fósiles.

Los fósiles de Sonselasuchus también revelan muchas pistas sobre su apariencia y su tamaño de 63,5 centímetros de altura. Los expertos creen que tenía un pico sin dientes, una gran órbita ocular y huesos huecos.

"Aunque similares a los dinosaurios ornitomímidos , estas características habrían evolucionado por separado", explica Smith, "y esta similitud probablemente se debió a que los arcosaurios del linaje de los cocodrilos y del linaje de las aves evolucionaron en los mismos ecosistemas y convergieron en roles ecológicos similares."

Premaxilar izquierdo de Sonselasuchus cedrus (PEFO 47068/UWBM 119072) mostrado en vistas lateral, medial, dorsal y ventral. La línea discontinua indica el margen reconstruido a partir de otro espécimen del yacimiento. El hueso presenta estructuras como la superficie alveolar, el proceso maxilar y diversos forámenes neurovasculares asociados al pico sin dientes del reptil. Cortesía: Smith, E. A., & Sidor, C. A. (2026).

"Además, a pesar de que características como el bipedismo, un pico sin dientes, huesos huecos y una órbita grande son propias de los dinosaurios terópodos ornitomímidos, los shuvosáuridos como Sonselasuchus demuestran que estas características también evolucionaron en la línea evolutiva de los cocodrilos."

Sonselasuchus habría vivido en el bosque, y su nombre cedrus hace referencia al cedro, una conífera de hoja perenne similar a las de los bosques del Triásico Tardío.

La parte Sonselasuchus del nombre (que se pronuncia "sawn-SAY-la-SOOK-us") es en reconocimiento a la unidad geológica (el Miembro Sonsela de la Formación Chinle del Triásico Superior) de la que procede el animal.

Este lecho rocoso ha proporcionado numerosos hallazgos hasta la fecha.

Para el profesor Sidor, este proyecto es la culminación de más de una década de trabajo de campo en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales.

HALLAN EN CHINA LOS FÓSILES DE PESES OSEOS MAS ANTIGUOS DEL MUNDO.

 El hallazgo del Silúrico temprano confirma que el sur de China fue clave en la evolución temprana del árbol de la vida animal.

Imagen del 3 de marzo de 2026 del fósil de Eosteus chongqingensis en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, en Beijing, capital de China. Los fósiles de dos peces de hace más de 400 millones de años, uno era una diminuta criatura aerodinámica y el otro un gigante entre los vertebrados de su tiempo con dientes extraños, han sido descubiertos en China, llenando un vacío crucial en el proceso evolutivo "de pez a humano". (Xinhua/Jin Liwang)

La información sobre las primeras etapas de la evolución de los osteíctios, conocidos como peces óseos, ha sido limitada por la falta de fósiles primitivos. Ahora, un equipo científico chino logró identificar los restos más antiguos conocidos, revelando su morfología y características anatómicas clave, como mandíbulas o dientes.

La investigación, que ocupa la portada de la revista Nature, está liderada por investigadores del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y llena «un vacío importante» de la historia evolutiva, según sus responsables.

Imagen del 3 de marzo de 2026 de Zhu You'an, un investigador del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP, por sus siglas en inglés) de la Academia de Ciencias de China, estudiando el fósil de Eosteus chongqingensis en el IVPP, en Beijing, capital de China. Los fósiles de dos peces de hace más de 400 millones de años, uno era una diminuta criatura aerodinámica y el otro un gigante entre los vertebrados de su tiempo con dientes extraños, han sido descubiertos en China, llenando un vacío crucial en el proceso evolutivo "de pez a humano". (Xinhua/Jin Liwang)

Los científicos, entre ellos Min Zhu, Jing Lu y You-an Zhu, publican los resultados después de más de una década de trabajos de campo y laboratorio en dos artículos; en cada uno describen una especie primitiva de pez óseo.

Los peces óseos forman el tronco principal del árbol de la vida de los vertebrados. Sus dos linajes supervivientes, los peces con aletas radiadas y los peces con aletas lobuladas, han conquistado una amplia gama de nichos en los ecosistemas acuáticos y terrestres, respectivamente.

Los peces con aletas radiadas incluyen más de 30.000 especies actuales, que comprenden la mayoría de los peces que conocemos hoy en día. Un linaje de peces con aletas lobuladas colonizó la tierra durante el Devónico, dando origen a todos los tetrápodos, incluyendo a los humanos.

(Xinhua/Jin Liwang).

Los fósiles anteriores al Devónico (más allá de hace unos 419 millones de años) son escasos y muchos de los primeros especímenes están fragmentados e incompletos. Los nuevos materiales fósiles presentados ahora y procedentes de dos yacimientos del suroeste de China ayudan a mejorar la comprensión de la secuencia de los primeros pasos evolutivos que dieron forma al linaje de los osteíctios.

En el primer artículo los investigadores describen un pequeño esqueleto articulado y casi completo de pez óseo procedente del yacimiento de la zona de Chongqing, que data del Silúrico temprano (hace unos 436 millones de años). Se trata, según los autores, del fósil de pez óseo completo más antiguo conocido en todo el mundo, el Eosteus chongqingensis.

Vivió hace aproximadamente 436 millones de años y medía solo 3 centímetros de longitud total, pero está excepcionalmente completo, ya que se conserva todo el cuerpo, desde la cabeza hasta la cola.

Este pequeño pez presenta un mosaico de rasgos primitivos y derivados: su cuerpo aerodinámico, su única aleta dorsal y sus escamas especiales conocidas como fulcros caudales se asemejan a los primeros peces con aletas radiadas, pero carece de las lepidotriquias (rayas óseas de las aletas) típicas de los peces óseos.

(Xinhua/Jin Liwang)

El descubrimiento demuestra que el conjunto de características básicas de los peces óseos evolucionó mucho antes de lo que se pensaba, señala un comunicado de Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología.

En el otro artículo el protagonismo es para Megamastax amblyodus; los fósiles se encontraron en la provincia de Yunnan y datan de hace unos 423 millones de años (Silúrico superior). Con más de un metro de longitud era el vertebrado más grande de su época.

Gracias a la tomografía computada de alta resolución, los investigadores reconstruyeron su anatomía craneal completa y dentición. El análisis resuelve un enigma de medio siglo sobre el origen de sus placas dentales.

Los análisis filogenéticos situaron a ambos peces en el grupo troncal de los peces óseos, lo que representa la condición primitiva antes de la separación entre los peces con aletas radiadas y los peces con aletas lobuladas.

En conjunto, estos descubrimientos avanzan en la comprensión de las transformaciones que dieron forma al linaje de los osteíctios, resume la revista.

Los hallazgos demuestran, además, que el sur de China es la cuna de la evolución temprana de los vertebrados.