SORPRENDENTE ESTUDIO REVELA QUE EL ANCESTRO DE LOS COCODRILOS COMENZÓ SU VIDA EN CUATRO PATAS ANTES DE APRENDER A CAMINAR SOBRE DOS.

 Un nuevo estudio ha revelado la existencia de un pariente antiguo y peculiar del cocodrilo que, según los expertos, comenzó su vida a cuatro patas antes de aprender a caminar sobre solo dos en la edad adulta. Este reptil arcaico, llamado Sonselasuchus cedrus, pertenecía al grupo de los shuvosáuridos, la mayoría de los cuales tenían una apariencia similar a la de los dinosaurios ornitomímidos con los que compartía el paisaje durante el Triásico Tardío (hace aproximadamente entre 225 y 201 millones de años).

En un estudio revisado por pares, publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology , expertos del Departamento de Biología de la Universidad de Washington y del Museo Burke revelan que las proporciones inusuales de algunos de los fósiles les llevaron a creer que esta criatura del tamaño de un caniche tuvo que aprender a caminar sobre dos patas.

"Al analizar las proporciones de los esqueletos de las extremidades de diferentes animales, determinaron que su postura bípeda (de pie sobre dos pies) podría haber sido el resultado de un patrón de crecimiento diferencial", explica el autor principal, Elliott Armour Smith.

"Creemos que Sonselasuchus tenía extremidades anteriores y posteriores más proporcionadas en su juventud, y que sus extremidades posteriores se volvieron más largas y robustas durante su etapa adulta."

"Básicamente, creemos que estas criaturas comenzaron su vida a cuatro patas... y luego, al crecer, empezaron a caminar sobre dos patas." 

El profesor Sidor formó parte del equipo de excavación que desenterró los 950 fósiles de Sonselasuchus en 2014, en el Parque Nacional del Bosque Petrificado de Arizona, un yacimiento fósil extraordinario que, tras 10 años de excavación y preparación, ha revelado más de 3.000 huesos fósiles.

Los fósiles de Sonselasuchus también revelan muchas pistas sobre su apariencia y su tamaño de 63,5 centímetros de altura. Los expertos creen que tenía un pico sin dientes, una gran órbita ocular y huesos huecos.

"Aunque similares a los dinosaurios ornitomímidos , estas características habrían evolucionado por separado", explica Smith, "y esta similitud probablemente se debió a que los arcosaurios del linaje de los cocodrilos y del linaje de las aves evolucionaron en los mismos ecosistemas y convergieron en roles ecológicos similares."

Premaxilar izquierdo de Sonselasuchus cedrus (PEFO 47068/UWBM 119072) mostrado en vistas lateral, medial, dorsal y ventral. La línea discontinua indica el margen reconstruido a partir de otro espécimen del yacimiento. El hueso presenta estructuras como la superficie alveolar, el proceso maxilar y diversos forámenes neurovasculares asociados al pico sin dientes del reptil. Cortesía: Smith, E. A., & Sidor, C. A. (2026).

"Además, a pesar de que características como el bipedismo, un pico sin dientes, huesos huecos y una órbita grande son propias de los dinosaurios terópodos ornitomímidos, los shuvosáuridos como Sonselasuchus demuestran que estas características también evolucionaron en la línea evolutiva de los cocodrilos."

Sonselasuchus habría vivido en el bosque, y su nombre cedrus hace referencia al cedro, una conífera de hoja perenne similar a las de los bosques del Triásico Tardío.

La parte Sonselasuchus del nombre (que se pronuncia "sawn-SAY-la-SOOK-us") es en reconocimiento a la unidad geológica (el Miembro Sonsela de la Formación Chinle del Triásico Superior) de la que procede el animal.

Este lecho rocoso ha proporcionado numerosos hallazgos hasta la fecha.

Para el profesor Sidor, este proyecto es la culminación de más de una década de trabajo de campo en colaboración con el Servicio de Parques Nacionales.