CIENTÍFICOS DOCUMENTAN POR PRIMERA VEZ ESPECIES FÓSILES DE OSTRACODOS MARINOS EN CHINA.

 Un equipo de investigación dirigido por el profesor asociado Wang Yaqiong, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing de la Academia China de Ciencias (NIGPAS), en colaboración con colegas de diversas instituciones nacionales e internacionales, ha documentado por primera vez dos especies fósiles de ostrácodos marinos —Bicornucythere bisanensis sl y Pistocythereis bradyformis— en depósitos lacustres del Pleistoceno de la cuenca de Qaidam. Los hallazgos se publicaron recientemente en la revista Palaeoentomology .

Bicornucythere bisanensis sl (A) y Pistocythereis bradyformis (B–I). Crédito: NIGPAS

La dispersión a larga distancia (LDD) se define como el proceso mediante el cual los organismos o sus unidades de dispersión se extienden, dentro de un período de tiempo específico, a regiones de difícil o imposible acceso mediante su capacidad normal de dispersión. Estudios previos sobre la LDD intercontinental, intraoceánica e interoceánica de ostrácodos marinos han descartado, en general, a las aves migratorias como posible vector de dispersión.

Estos especímenes fósiles fueron previamente identificados erróneamente como Cytherissa qaidamensis, una especie de ostrácodo no marino. Tanto los registros fósiles como los existentes confirman que B. bisanensis sl y P. bradyformis se limitan predominantemente a las zonas costeras del Pacífico occidental, incluyendo China, Corea del Sur, Japón y el Lejano Oriente ruso, abarcando un rango latitudinal de aproximadamente 20° a 43° N.

Dispersión a larga distancia de ostrácodos marinos a través de aves acuáticas desde las zonas costeras del océano Pacífico occidental hasta el paleolago Qaidam. Crédito: NIGPAS

El descubrimiento de estos ostrácodos marinos en depósitos terrestres del Pleistoceno de la cuenca de Qaidam, lejos de cualquier costa moderna, sugiere firmemente que la especie se dispersó a larga distancia mediante aves acuáticas migratorias durante el Pleistoceno. Este viaje habría abarcado más de 2000 kilómetros y atravesado extensos continentes interiores.

El hallazgo no solo aporta nueva evidencia fósil que respalda el posible papel de las aves migratorias en la DDL de los ostrácodos marinos, sino que también implica que la Ruta Migratoria de Asia Oriental o Ruta Migratoria Asia Oriental-Australasia —una de las tres principales rutas migratorias modernas del mundo— ya estaba establecida en el Pleistoceno. Además, el antiguo lago Qaidam podría haber servido como una parada clave en esta red migratoria.

SHAKYREMIS COLOMBIANA LA NUEVA TÓRTUGA FOSIL ,HALLADA EN EL DESEIRTPO DE LA TATACOA Y BAUTIZADA EN HONOR A LA CANTANTE SHAKIRA.

La paleontología colombiana ha vuelto a capturar la atención del mundo con un descubrimiento tan importante para la ciencia como llamativo para la cultura popular. En el corazón del Desierto de la Tatacoa, uno de los yacimientos fósiles más ricos de Sudamérica, científicos desenterraron una nueva especie y género de tortuga prehistórica que habitó la región hace unos 13 millones de años, durante el período Mioceno.

Su nombre, Shakiremys colombiana, es un homenaje directo a la icónica cantante barranquillera Shakira, una fusión que busca acercar la ciencia al público masivo.

Shakiremys colombiana: hallazgo de tortuga fósil de hace 13 millones de año fue bautizada en honor a Shakira.Universidad del Rosario

El fósil de Shakiremys colombiana es notablemente completo y ha permitido a los investigadores de la Universidad del Rosario y expertos del Museo de la Tatacoa reconstruir detalladamente su anatomía y estilo de vida.

Con una edad estimada en 13 millones de años, el espécimen es un testimonio clave de la biodiversidad del Mioceno. Era una tortuga pequeña, cuyo caparazón no superaba los 40 centímetros de largo.

Gracias a técnicas modernas como la tomografía computarizada, los científicos estudiaron su neuroanatomía, revelando adaptaciones únicas. La ubicación de sus órbitas, orientadas de forma más dorsal (hacia arriba) y no lateral, sugiere que era una especie que habitaba principalmente el fondo de cuerpos de agua y necesitaba una visión clara hacia la superficie.

A diferencia de otras tortugas, Shakiremys era extremadamente versátil, capaz de adaptarse a diversos ecosistemas acuáticos, desde lagos y pantanos hasta ríos, en aguas tanto oscuras como claras. Se cree que su dieta era probablemente omnívora.

Una característica morfológica distintiva se halla en su caparazón, el cual presenta una "escotadura" (un corte en forma de U) cerca del cuello. Esta particularidad indica que la tortuga gozaba de mayor posibilidad de movimiento cervical al no tener un hueso que lo limitara.

Esta flexibilidad ecológica le permitió coexistir con la abundante y diversa fauna de tortugas que poblaba el norte de Suramérica en esa era geológica.

El descubrimiento de Shakiremys colombiana no es solo una curiosidad, sino un hito científico. El género es crucial para comprender la evolución de un grupo de tortugas que hoy en día habita los principales sistemas fluviales del norte de Sudamérica, como el Amazonas, el Orinoco y el Magdalena.

El trabajo de excavación, preparación y análisis científico que condujo a la publicación de este hallazgo tardó cerca de dos años y medio, y fue posible gracias a la colaboración entre la academia (representada por la Universidad del Rosario) y el conocimiento local (encarnado por el Museo de la Tatacoa y los hermanos Rubén Darío y Andrés Felipe Vanegas).

La decisión de nombrar a este nuevo género fósil en honor a Shakira (uniendo el apellido de la artista a la raíz griega emys, que significa tortuga de agua dulce) fue un gesto deliberado con múltiples motivaciones.

arios miembros del equipo de investigación, incluyendo al paleontólogo principal, manifestaron que la música de Shakira acompañaba y amenizaba sus largas jornadas de trabajo de campo en el desierto.

El paleontólogo detrás de la iniciativa explicó que usar el nombre de una figura tan influyente a nivel mundial es una estrategia efectiva para la comunicación científica, logrando que temas que a menudo parecen lejanos o aburridos para el público general se vuelvan cercanos y atractivos.

El investigador también encontró analogías entre el trabajo de la paleontología, que estudia la evolución y los ancestros comunes, y algunas letras de la artista, como la frase "Somos ramas del mismo árbol viejo".

Además una de los versos más famosos de la cantante en 'Pies descalzos' encaja a la perfección con la morfología de la tortuga: ""Por milenios y milenios permaneciste desnudo. Y te enfrentaste a dinosaurios bajo un techo y sin escudo".

Antes de hacer público el anuncio, los científicos, conscientes de la magnitud del tributo, se aseguraron de contactar a la barranquillera y recibir su aprobación para que el nombre de la tortuga milenaria compartiera su singularidad con la artista.

Actualmente, el espécimen de Shakiremys colombiana se encuentra en exhibición en el Museo de Historia Natural La Tatacoa, ubicado en el centro poblado La Victoria, consolidando al desierto del Huila como uno de los territorios más importantes del planeta para el estudio del pasado prehistórico.

PALEONTÓLOGOS DETECTARON NUMEROSO GASTROLITOS EN UN PTEROSAURIO QUE VIVIÓ EN CHINA HACE 120 MILLONES DE AÑOS.

 Paleotólogos de China y Brasil afirman haber encontrado un total de 320 fitolitos —cuerpos microscópicos y rígidos formados por depósitos minerales que se forman dentro de las células vegetales— dentro del estómago fosilizado de una especie de pterosaurio llamada Sinopterus atavismus .

Reconstrucción de Sinopterus atavismus en vida . Crédito de la imagen: Maurilio Oliveira / Science China Press.

Los pterosaurios, un grupo de reptiles extintos de la era mesozoica, fueron los primeros vertebrados en desarrollar capacidades de vuelo propulsado.

Entre las diversas incógnitas que rodean a estos reptiles voladores se encuentran sus hábitos alimenticios, que aún se comprenden poco.

Se han propuesto diversas hipótesis dietéticas para diferentes grupos de pterosaurios, que abarcan la insectivoría, la piscivoría, la carnivoría, la durofagia, la herbivoría/frugivoría, la alimentación por filtración y las dietas generalistas.

Como es ampliamente reconocido, una prueba incontrovertible son los contenidos estomacales, que son extremadamente raros.

Además de la presencia de escamas asociadas a la caja torácica de Eudimorphodon del Triásico Superior de Italia, solo se han reportado cinco casos confirmados de contenido estomacal de pterosaurios, todos relacionados con Rhamphorhynchus de la Caliza de Solnhofen del Jurásico Superior de Alemania.

Se componen principalmente de restos de pescado, con algunos objetos no identificados.

En un nuevo estudio, el Dr. Xiaolin Wang del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y sus colegas examinaron el contenido estomacal fosilizado de Sinopterus atavismus , una especie de pterosaurio pterodactiloide tapejárido que vivió en China hace unos 120 millones de años.

Detectaron numerosos gastrolitos pequeños dentro del contenido del estómago y extrajeron 320 fitolitos de una pequeña pieza del contenido.

“Los fitolitos son estructuras microscópicas de sílice que se forman durante el crecimiento de las plantas y que presentan morfologías distintas entre las diferentes especies vegetales e incluso dentro de diferentes partes de la misma planta”, explicaron los paleontólogos.

“Este descubrimiento supone tanto la primera extracción de fitolitos de un pterosaurio como el segundo espécimen de pterosaurio documentado que contiene gastrolitos.”

Ejemplar de Sinopterus atavismus . Crédito de la imagen: Jiang et al ., doi: 10.1016/j.scib.2025.06.040.

Para confirmar que el Sinopterus atavismus era realmente herbívoro, los investigadores exploraron otras posibles explicaciones.

“En primer lugar, descartamos la contaminación al demostrar que la roca circundante no contenía ninguno de los fitolitos encontrados en el estómago”, afirmaron.

“A continuación, consideramos si el material vegetal podría haber procedido del consumo de otros animales herbívoros.”

“Pero el Sinopterus atavismus tenía un metabolismo rápido, similar al de las aves; si hubiera comido vertebrados o insectos, habrían quedado restos como huesos, escamas o caparazones duros de insectos en su estómago, pero no se encontró ninguno.”

“La idea de que se alimentaba de criaturas de cuerpo blando como las orugas tampoco se sostenía: ¿por qué necesitaría tantas piedras en el estómago si no estuviera triturando alimentos duros?”

“Los animales suelen utilizar estas piedras para descomponer materiales duros como caparazones de insectos o plantas, por lo que no las necesitan para digerir presas blandas.”

“Finalmente, estudios anteriores de Tapejara wellnhoferi —un pariente cercano de Sinopterus atavismus— demostraron que tenía mandíbulas fuertes adaptadas para la alimentación herbívora, lo que respalda aún más esta conclusión.”

“Por lo tanto, los fitolitos representan la ingesta dietética directa, mientras que los gastrolitos funcionaban como herramientas de molienda para el procesamiento del material vegetal.”

El artículo del equipo se publicó en el número del 15 de octubre de 2025 de la revista Science Bulletin .

INVESTIGADORES DEL CONICET DESCUBREN HUEVO FÓSIL DE DINOSAURIO, EN LA PATAGONIA ARGENTINA, DURANTE LA EXPEDICIÓN CRETÁCICO 1.

 El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) lidera una ambiciosa campaña paleontológica en la provincia de Río Negro, cerca de la localidad de General Roca, que ha captado la atención global tras el hallazgo de un huevo fósil de dinosaurio en un estado de conservación excepcional. La Expedición Cretácica I 2025, transmitida en vivo por YouTube e Instagram, tiene como objetivo principal completar el esqueleto del dinosaurio carnívoro Bonapartenykus ultimus, descubierto parcialmente en 2024, y profundizar en el conocimiento de la vida en la Patagonia durante el Cretácico tardío, hace 70 millones de años.

Iniciada el 28 de septiembre de 2025 y con finalización prevista para el 15 de octubre, esta expedición se desarrolla en un yacimiento paleontológico de incalculable valor científico, considerado uno de los más ricos de América del Sur. El sitio, ubicado en la formación geológica Allen, ha revelado una diversidad de fósiles que incluye mamíferos, reptiles, anfibios, serpientes, dinosaurios y nidadas de múltiples especies, ofreciendo una ventana única al ecosistema que existía justo antes de la extinción masiva que marcó el fin de la Era de los Dinosaurios.

El yacimiento de General Roca ya había sorprendido a los paleontólogos en 2024 con el hallazgo de una garra del Bonapartenykus ultimus, un dinosaurio carnívoro de la familia de los alvarezsáuridos, caracterizado por sus extremidades cortas y garras robustas. Durante los primeros días de la Expedición Cretácica I 2025, los investigadores encontraron una costilla de este mismo ejemplar, pero el momento cumbre ocurrió el martes, cuando el equipo, liderado por Federico Agnolín, paleontólogo del CONICET, descubrió un nido fósil con un huevo fósil en un estado de preservación sin precedentes.

El hallazgo, captado en directo durante la transmisión en vivo, desató una ola de emoción en la comunidad científica y entre los espectadores. “No es un huevo de ñandú. Nos encontramos con un nido. Nunca vimos algo así, un huevo tan bien preservado. Esto es de un dinosaurio carnívoro, probablemente relacionado con el Bonapartenykus”, relató Federico Agnolín con entusiasmo. La integridad del huevo, que permanece intacto, abre la posibilidad de que contenga un embrión fosilizado, un descubrimiento que podría revolucionar el entendimiento de la reproducción, el desarrollo embrionario y la diversidad de los dinosaurios carnívoros que habitaron la Patagonia durante el Cretácico tardío. “El huevo está entero, entonces, la pregunta es: ¿tendremos adentro al pichón?”, reflexionó Agnolín, destacando el enorme potencial científico del hallazgo.

El yacimiento en Río Negro, datado en 70 millones de años, es un tesoro paleontológico que refleja las condiciones ambientales de la Patagonia justo antes del impacto del meteorito que provocó la extinción masiva de los dinosaurios. Este sitio ha entregado una cantidad extraordinaria de fósiles, incluyendo restos de al menos diez especies nuevas aún no clasificadas, como anfibios, pequeños mamíferos, lagartos, serpientes y varias especies de dinosaurios. Entre los hallazgos más destacados se encuentran nidadas fósiles de más de cuatro especies de dinosaurios, lo que sugiere que el área era un punto clave para la reproducción de estos reptiles gigantes.

“Este yacimiento es único porque nos permite reconstruir un ecosistema completo del Cretácico tardío. No solo encontramos dinosaurios, sino también mamíferos, reptiles y anfibios que convivían con ellos. Es como abrir un libro de historia natural de hace 70 millones de años”, explicó Federico Agnolín, líder científico de la expedición. La riqueza fósil de la región posiciona a la Patagonia como uno de los epicentros mundiales de la paleontología, comparable a yacimientos emblemáticos en Mongolia o Norteamérica.

La Expedición Cretácica I 2025 no solo destaca por sus descubrimientos, sino también por su enfoque innovador en la comunicación científica. Inspirada en la expedición submarina del buque R/V Falkor (too) del Schmidt Ocean Institute, que exploró el cañón Mar del Plata y alcanzó casi 18 millones de visualizaciones, esta campaña del CONICET lleva la paleontología al público general a través de transmisiones en vivo. “Desde hace años queríamos transformar la forma en que comunicamos la ciencia. La experiencia del Falkor nos mostró cómo llevar una excavación paleontológica al mundo en tiempo real”, señaló Agnolín.

Las transmisiones, que combinan imágenes de las excavaciones con explicaciones en directo de los científicos, permiten a los espectadores ser testigos de cada hallazgo, desde el desentierro de fósiles hasta el análisis preliminar en el campo. Esta iniciativa no solo democratiza el acceso al conocimiento científico, sino que también fomenta el interés por la paleontología en audiencias de todas las edades, desde estudiantes hasta aficionados a los dinosaurios.

La Expedición Cretácica I 2025 cuenta con el respaldo de instituciones de prestigio, incluyendo el CONICET, la National Geographic Society, la Fundación de Historia Natural Félix de Azara y la Secretaría de Cultura de Río Negro. Este esfuerzo colaborativo garantiza recursos técnicos y logísticos para maximizar los resultados científicos de la campaña. Además, la participación de expertos como Federico Agnolín, reconocido por sus aportes al estudio de los dinosaurios sudamericanos, asegura un enfoque riguroso y de vanguardia.

El impacto de la expedición trasciende las fronteras de Argentina. Los hallazgos en Río Negro no solo enriquecen el conocimiento sobre los dinosaurios de la Patagonia, sino que también contribuyen a la comprensión global de la evolución y extinción de estas especies. El huevo fósil, en particular, podría ofrecer pistas cruciales sobre la biología reproductiva de los alvarezsáuridos, un grupo de dinosaurios poco estudiado, y su relación con las aves modernas.

La Expedición Cretácica I 2025 representa un paso audaz hacia la comprensión del pasado prehistórico de la Patagonia. Al combinar excavaciones de campo con tecnología de transmisión en vivo, el CONICET no solo avanza en la investigación científica, sino que también construye un puente entre la paleontología y la sociedad. El descubrimiento del huevo fósil y la posibilidad de encontrar un embrión fosilizado podrían marcar un antes y un después en el estudio de los dinosaurios carnívoros, consolidando a Argentina como líder en la investigación paleontológica.

Mientras los investigadores continúan desenterrando los secretos del Cretácico tardío, el mundo sigue cada paso a través de las pantallas, siendo testigo de cómo la Patagonia revela, fósil a fósil, la historia de los gigantes que alguna vez dominaron la Tierra.

BREUGNATHAIR ELGOLENSIS, UNA ESPECIE DE LAGARTO DEL JURÁSICO QUE MUESTRA EXTRAÑAS CARACTERISTICAS PARECIDAS A LAS SERPIENTES Y GECKOS.

 Breugnathair elgolensis , una especie de lagarto con dientes ganchudos que vivió durante el Jurásico Medio, hace unos 167 millones de años, muestra un mosaico de rasgos anatómicos que no está presente en los grupos actuales, con proporciones de cabeza y cuerpo similares a las de los lagartos monitores y características similares a las de las serpientes en los dientes y las mandíbulas, junto con rasgos primitivos compartidos con grupos de divergencia temprana, como los geckos.

Reconstrucción en vivo de Breugnathair elgolensis . Crédito de la imagen: Brennan Stokkermans / Museos Nacionales de Escocia.

El antiguo reptil tenía mandíbulas similares a las de una serpiente y dientes curvados y con forma de gancho similares a los de las pitones modernas, junto con el cuerpo corto y las extremidades completamente formadas de un lagarto.

Con casi 41 cm (16 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola, era uno de los lagartos más grandes de su ecosistema, donde probablemente se alimentaba de lagartos más pequeños, mamíferos primitivos y otros vertebrados, como dinosaurios jóvenes.

“Las serpientes son animales extraordinarios que desarrollaron cuerpos largos y sin extremidades a partir de ancestros parecidos a los lagartos”, dijo el Dr. Roger Benson, curador de Macaulay en la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural.

“ El Breugnathair elgolensis tiene características de serpiente en los dientes y las mandíbulas, pero en otros aspectos es sorprendentemente primitivo”.

“Esto podría indicarnos que los ancestros de las serpientes eran muy diferentes a lo que esperábamos, o podría ser evidencia de que los hábitos depredadores similares a los de las serpientes evolucionaron por separado en un grupo primitivo y extinto”.

Según los paleontólogos, Breugnathair elgolensis pertenece a una nueva familia de escamosos (lagartos y serpientes), llamada Parviraptoridae, un grupo enigmático con importancia potencial para los orígenes de las serpientes, que previamente se conocía a partir de restos muy incompletos.

“Estudios anteriores informaron que se encontraron huesos con dientes similares a los de una serpiente muy cerca de huesos con características similares a las de un geco”, dijeron.

“Pero como parecían tan drásticamente diferentes, algunos investigadores creyeron que pertenecían a dos animales diferentes”.

“Nuestro trabajo sobre Breugnathair elgolensis rechaza esos hallazgos anteriores, mostrando que características similares a las de las serpientes y a las del geco existen juntas en un solo animal”.

Los restos fosilizados de Breugnathair elgolensis fueron descubiertos en 2016 por Stig Walsh de los Museos Nacionales de Escocia en la Isla de Skye.

“Los depósitos fósiles jurásicos en la isla de Skye son de importancia mundial para nuestra comprensión de la evolución temprana de muchos grupos vivos, incluidos los lagartos, que estaban comenzando su diversificación en esa época”, dijo la Dra. Susan Evans, paleontóloga del University College de Londres.

“Describí por primera vez a los parviraptóridos hace unos 30 años basándome en material más fragmentario, así que es un poco como encontrar la tapa de una caja de rompecabezas muchos años después de haber armado la imagen original con un puñado de piezas”.

“El mosaico de características primitivas y especializadas que encontramos en los parviraptóridos, como lo demuestra este nuevo espécimen, es un recordatorio importante de que los caminos evolutivos pueden ser impredecibles”.

HALLAN FOSIL DE "CARIOCECUS BOCAGEI", EL NUEVO DINOSAURIO IGUANODONTE ,QUE CAMINÓ PORTUGAL HACE 125 MILLONES DE AÑOS.

 Un equipo de paleontólogos de Portugal, Italia, Estados Unidos y Bélgica ha añadido otra especie de dinosaurio herbívoro al catálogo prehistórico: Cariocecus bocagei .

Cariocecus bocagei vivió en lo que hoy es Portugal durante la era Barremiana del período Cretácico, hace unos 125 millones de años.

Cariocecus bocagei. Image credit: Victor Feijó de Carvalho.

La nueva especie era un iguanodonte de tamaño mediano, un grupo de dinosaurios herbívoros con cuerpos fuertes y dientes complejos.

“Los iguanodontes son una parte importante de las faunas de dinosaurios herbívoros en diferentes ecosistemas a lo largo del Cretácico”, dijo el Dr. Filippo Bertozzo, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales y Ci2Paleo (Centro de Paleobiologia e Paleoecologia, Sociedade de História Natural de TorresVedras), y sus colegas.

“Al final del Jurásico, los iguanodontos tenían una diversidad de especies y una masa corporal limitadas, siendo el más grande el Camptosaurus ”.

“Estos dinosaurios estaban confinados principalmente a la región central de la parte norte de las masas de tierra del Jurásico correspondientes a los actuales Wyoming, Tanzania y Portugal”.

“A mediados del Cretácico, el clado había ganado distribución global”, agregaron.

“Las presiones selectivas y los factores ambientales que impulsaron esta diversificación durante la transición Jurásico-Cretácico aún son poco conocidos, principalmente debido a la escasez de material iguanodontiano de varias regiones (por ejemplo, Sudáfrica) desde los albores del Cretácico”.

“Los iguanodontes se encuentran entre los primeros dinosaurios que fueron descubiertos y estudiados, y muchas investigaciones se han centrado en investigar el papel y la función de sus características anatómicas”, dijeron.

“Sin embargo, varias características craneales siguen siendo enigmáticas, desde la función del hueso supraorbitario hasta su paleoneurología y sistema sensorial”.

Ensamblaje digital del cráneo de Cariocecus bocagei . Crédito de la imagen: Bertozzo et al ., doi: 10.1080/14772019.2025.2536347.

En 2016 se descubrió un cráneo parcial de Cariocecus bocagei a lo largo de los acantilados del oeste de Portugal de la Formación Papo Seco.

De unos 37 cm de largo, el ejemplar es el primer cráneo de iguanodonte hallado en este país.

“El espécimen fue descubierto en la Formación Papo Seco a lo largo de la costa suroeste de la península de Setúbal, aproximadamente 200 m al norte de Praia do Areia do Mastro”, dijeron los paleontólogos.

“El análisis detallado de la secuencia indica que las unidades del Cretácico Temprano expuestas a lo largo de este margen se depositaron durante el cuarto y último episodio de rifting asociado con la formación de la Cuenca Lusitana”.

Los investigadores examinaron el fósil e identificaron características anatómicas nunca vistas en ninguna otra especie de iguanodonte.

“El maxilar y el hueso yugal están completamente fusionados. Nunca habíamos visto eso en ningún otro iguanodonte”, dijo el Dr. Bertozzo.

No se trata de una anomalía aleatoria. Se trata de un rasgo verdaderamente único y, por lo tanto, de una nueva especie.

Las exploraciones por microtomografía computarizada permitieron a los científicos examinar los nervios craneales y el oído interno con un detalle excepcional.

“Un cráneo siempre es un hallazgo especial. Nos dice mucho más que los huesos aislados”, dijo el Dr. Bertozzo.

“En este caso, incluso podríamos rastrear impresiones del cerebro y los nervios, y reconstruir partes del oído interno”.

“La estructura de los órganos del equilibrio y los nervios auditivos nos da pistas sobre cómo vivía y se orientaba este animal”.

“Otra característica sorprendente es un hueso de la ceja inusualmente bajo, más bajo que en cualquier otro iguanodonte conocido”.

“Probablemente tenía una cresta superciliar muy pronunciada, posiblemente similar a las que se observan en las águilas modernas”.

“Ese tipo de estructura puede haber tenido un significado funcional o incluso visual”.

“Los dientes de Cariocecus bocagei también ofrecieron información sorprendente”, añadió.

“Las tomografías computarizadas microscópicas revelaron no solo los dientes visibles, sino también dientes de reemplazo incrustados en la mandíbula: dientes nuevos que ya se están formando para reemplazar a los desgastados”.

“Este tipo de reemplazo de dientes es típico de los iguanodontes, pero rara vez se ha observado con tanta claridad en especies tempranas”.

Según el equipo, Cariocecus bocagei podría haber tenido una mordedura más poderosa que sus parientes.

“El descubrimiento de Cariocecus bocagei aumenta nuestra comprensión de la estructura ecológica de los ambientes del Cretácico Temprano en la Cuenca Lusitana, sugiriendo la presencia de más de una especie de iguanodontia, imitando la tendencia observada en otros hábitats coetáneos en el Reino Unido, Bélgica, España y África central”, dijeron los autores.

“La diversidad de taxones de iguanodontes del Barremiano fue causada por eventos de endemismo insular, que se originaron después de una dispersión de dryomorfos norteamericanos entre el Jurásico Superior y el Cretácico Temprano”.

“En conclusión, el descubrimiento de Cariocecus bocagei resalta la importancia del Hauteriviano-Barremieniano-Aptiense para la diversificación y especiación de los iguanodontes que llevaron a la evolución de los hadrosáuridos más sofisticados en el Turoniano”.

Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Systematic Palaeontology .

DESENTIERRAN, EN EL REINO UNIDO, CRÁNEO Y ESQUELETO COMPLETOS DE UN LEPIDOSAURIO DEL TRIÁSICO.EL MAS ANTIGUO,HASTA EL MOMENTO.

 Los paleontólogos han desenterrado un cráneo y esqueleto completos de una especie de lepidosaurio del Triásico, llamado Agriodontosaurus helsbypetrae , en la Formación de Arenisca Helsby de Devon, Reino Unido.

Los lepidosaurianos son el grupo de vertebrados terrestres más rico en especies.

El grupo incluye alrededor de 12.000 especies de lagartos y serpientes y una especie de Rhynchocephalia , el tuátara ( Sphenodon punctatus ) de Nueva Zelanda.

Agriodontosaurus helsbypetrae . Crédito de la imagen: Bob Nicholls.

Conocidos colectivamente como escamosos , los lagartos y las serpientes deben su éxito a su tamaño generalmente pequeño, pero también a su cráneo altamente móvil que les permite manipular presas grandes.

Estas características clave de sus cráneos no se observan en el tuátara, lo que hace que sea importante comprender la naturaleza de su ancestro común.

Los lepidosaurios se originaron en el período Triásico, hace 252 a 201 millones de años, pero ha surgido confusión debido a fósiles incompletos, muchos de los cuales son lepidosauromorfos generalizados, ni escamosos ni rincocéfalos.

“Siempre se esperó que los primeros lepidosaurios tuvieran algunas de las características de los lagartos, como un cráneo parcialmente articulado, una barra temporal inferior abierta y abundantes dientes en el paladar”.

“Todas estas son características de los lagartos y serpientes modernos que les permiten manipular presas grandes abriendo mucho la boca (bisagra del cráneo) y usar los dientes del paladar para agarrar presas pequeñas que se retuercen”.

“La barra temporal inferior es esencialmente el pómulo, una varilla ósea que corre entre la mejilla y la bisagra de la mandíbula y está ausente en los lagartos y serpientes actuales”.

“Las serpientes y muchos lagartos tienen todas estas características, además de cierta flexibilidad adicional en el cráneo”.

“Solo el tuátara tiene una barra temporal inferior completa, lo que le da un aspecto arcaico que recuerda a algunos de los primeros y ancestrales reptiles; y también tiene algunos dientes palatinos grandes”.

Los restos fosilizados de Agriodontosaurus helsbypetrae fueron encontrados en 2015 en la playa de Devon, Reino Unido.

El ejemplar data de hace 242 millones de años (época del Triásico Medio), justo antes de que aparecieran los dinosaurios.

Es entre 3 y 7 millones de años más antiguo que el lepidosaurio más antiguo conocido actualmente: Wirtembergia, de la Formación Erfurt.

"El nuevo fósil no muestra casi nada de lo que esperábamos", dijo Dan Marke, paleontólogo de la Universidad de Bristol y la Universidad de Edimburgo.

Carece de dientes en el paladar y no presenta signos de bisagra. Sin embargo, sí tiene la barra temporal abierta, así que es uno de cada tres. Además, posee unos dientes espectacularmente grandes en comparación con sus parientes más cercanos.

Agriodontosaurus helsbypetrae tenía una longitud corporal de unos 10 cm y una combinación única de características.

“Cuando miras el fósil, el esqueleto completo cabe en la palma de tu mano”, dijo el profesor Michael Benton de la Universidad de Bristol.

“Pero después de los escaneos y el arduo trabajo de nuestros estudiantes limpiando los datos del escaneo, podemos ver el detalle más asombroso”.

“La nueva bestia tiene dientes triangulares relativamente grandes y probablemente los usaba para perforar y cortar las duras cutículas de sus presas insectos, de forma muy similar a como lo hace el tuátara hoy en día”.

“El nuevo animal no se parece a nada descubierto hasta ahora y nos ha hecho reflexionar sobre la evolución del lagarto, las serpientes y el tuátara”, afirmó Marke.

Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Nature .