Paleontólogos indios han desenterrado un esqueleto parcial de un diminuto dinosaurio neosauropodo, hasta ahora desconocido, en las rocas del Jurásico Medio de la cuenca de Kachchh, en Gujarat. Este descubrimiento retrasa en decenas de millones de años la conocida expansión global de este importante linaje de dinosaurios.
Pero a diferencia de esos titanes, la nueva especie parece haber medido tan solo unos 7 metros (23 pies) de largo.
“Los neosaurópodos son uno de los grupos de dinosaurios saurisquios más exitosos, que alcanzaron una gran diversidad desde el Jurásico tardío hasta el final del Cretácico”, afirmaron el Dr. Abhishek Natarajan del Instituto Indio de Tecnología de Bombay y sus colegas.
Sin embargo, la historia temprana de los linajes de neosauropodos (Diplodocoidea y Macronaria), así como la pertenencia a sus taxones de divergencia basal, ha sido controvertida debido a múltiples factores, a saber: la falta de afloramientos adecuados, las escasas limitaciones en las edades de los depósitos del Jurásico Inferior-Medio, las bajas tasas de muestreo y la preservación parcial y fragmentaria.
“Los avances recientes en el estudio de los neosauropodos se han centrado en abordar estas cuestiones, presentando evidencia de que tanto los diplodócidos como los macronarios tuvieron una amplia distribución geográfica y una rica diversidad durante el Jurásico Medio, lo que indica una distribución global de los neosauropodos a principios del Jurásico Medio.”
El esqueleto parcial de Ceratocaudia antiqua fue recuperado de la Formación Kaladongar de la Cuenca de Kachchh, en el oeste de la India.
En el yacimiento arqueológico se han hallado un total de 181 fragmentos, entre los que se incluyen vértebras, costillas, huesos de las extremidades anteriores y elementos de las extremidades posteriores, que se cree que pertenecen a un mismo individuo.
Las capas de roca que contienen los fósiles son difíciles de datar con precisión, ya que abarcan un período que va desde la etapa Pliensbachiense del Jurásico Temprano hasta la etapa Bajociense del Jurásico Medio, lo que significa que Ceratocaudia antiqua podría tener hasta 190 millones de años de antigüedad.
“Los fósiles se encuentran en el Laboratorio de Paleontología de Vertebrados del Departamento de Ciencias de la Tierra del Instituto Indio de Tecnología de Bombay, en Mumbai, Maharashtra, India”, dijeron los paleontólogos.
Utilizando técnicas de reconstrucción digital, los investigadores modelaron la musculatura de la cola de Ceratocaudia antiqua basándose en comparaciones con cocodrilos y lagartos modernos.
Su modelo sugiere que esta especie mantenía la cola horizontalmente y podía balancearla con fuerza de un lado a otro, un movimiento que, según especulan, podría haber servido como una modesta defensa contra los depredadores.
“El modelo hipotético de Ceratocaudia antiqua sugiere que la cola de los saurópodos podría haber sido útil como un leve elemento disuasorio contra los depredadores, incluso sin adaptaciones especializadas como la cola en forma de látigo de los flagellicaudatos”, dijeron.
El análisis filogenético del equipo sitúa a Ceratocaudia antiqua como un macronario de ramificación temprana , lo que la convierte en uno de los miembros diagnosticables más antiguos de Neosauropoda encontrados en todo el mundo.
Junto con dos especies chinas, Dashanpusaurus dongi y Yuzhoulong qurenensis , esto sugiere que los neosauropodos ya habían alcanzado una distribución global antes de la etapa Bajociana del Jurásico.
“El saurópodo de Kachchh representa uno de los neosauropodos más antiguos y se suma al escaso registro mundial de neosauropodos del Jurásico Temprano/Medio”, concluyeron los investigadores.
Su artículo fue publicado en la revista Journal of Vertebrate Paleontology .
