Paleontólogos que trabajan en el noreste de Tailandia han identificado una nueva especie de dinosaurio saurópodo mamenquisáurido, lo que aporta nuevas pruebas de que un grupo de saurópodos gigantes que antes se creía que habitaban casi exclusivamente en el este de Asia también deambulaban por el sudeste asiático continental.
La especie de dinosaurio recientemente identificada, denominada Uragasaurus kalasinensis , vivió en lo que hoy es Tailandia durante el último período Jurásico, hace entre 150 y 145 millones de años.
Pertenecía a Mamenchisauridae , una familia de saurópodos no neosauropodos famosos por sus cuellos extraordinariamente alargados.
Los mamenquisáuridos eran comunes en toda China durante el período Jurásico Medio a Tardío, pero su presencia fuera de China solo se ha documentado en raras ocasiones.
“Mamenchisauridae representa el clado predominante de eusaurópodos no neosauropodos a lo largo del Jurásico Medio al Tardío del este de Asia”, dijeron el Dr. Apirut Nilpanapan de la Universidad de Mahasarakham y sus colegas de Tailandia.
“Los miembros de este clado se caracterizan por tener vértebras cervicales extremadamente alargadas con estructuras neumáticas muy desarrolladas, y en los taxones derivados por vértebras caudales anteriores procélicas, lo que los distingue de otros eusaurópodos.”
“Estas características, aunque evolucionaron de forma convergente en varios linajes de neosauropodos del Cretácico —incluidos Euhelopodidae, Somphospondyli y Titanosauria— han complicado las interpretaciones de las relaciones de los mamenquisáuridos y han contribuido a la incertidumbre actual con respecto a su posición filogenética entre los saurópodos.”
“El registro fósil de mamenquisáuridos es más abundante en China, particularmente en la cuenca de Sichuan, donde los depósitos del Jurásico Medio al Superior de la Formación Shaximiao han proporcionado varios taxones bien conocidos.”
Uragasaurus kalasinensis se conoce a partir de una única vértebra dorsal anterior, extraordinariamente bien conservada: un hueso situado justo detrás del cuello del animal.
El fósil procede del yacimiento fósil de Phu Noi, perteneciente a la Formación Phu Kradung , una secuencia de rocas depositadas por ríos que ha proporcionado una de las colecciones más ricas de fósiles de vertebrados del Jurásico del sudeste asiático.
Catalogado como PRC 460, el ejemplar fue excavado junto con otros fragmentos de huesos de saurópodos, aunque no se pudo determinar con certeza si esas piezas pertenecían al mismo individuo.
El análisis filogenético del equipo sitúa a Uragasaurus kalasinensis cerca de la base del árbol genealógico de la familia de los mamenquisáuridos, lo que sugiere que representa uno de los miembros que divergieron más tempranamente dentro del grupo.
Este descubrimiento se suma a una pequeña pero creciente lista de hallazgos de mamenquisáuridos fuera de China, lo que sugiere que la distribución geográfica de esta familia era más amplia —y su historia evolutiva más compleja— de lo que se creía anteriormente.
“El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis representa el primer mamenquisáurido de Tailandia al que se le ha dado un nombre formal”, dijeron los paleontólogos.
“También amplía la distribución geográfica de los Mamenchisauridae al sudeste asiático continental y proporciona evidencia adicional de que este clado estaba muy extendido por el este de Asia durante el Jurásico tardío.”
“La presencia de taxones estrechamente relacionados en China sugiere posibles conexiones faunísticas a través de la masa continental del este de Asia durante este período.”
“Las comparaciones con taxones distribuidos más distantemente ponen de relieve los complejos patrones paleobiogeográficos de los saurópodos durante la transición Jurásico-Cretácico, aunque el limitado registro fósil actual impide una reconstrucción detallada de las rutas de dispersión.”
“La ubicación filogenética de Uragasaurus kalasinensis cerca de la base de Mamenchisauridae subraya aún más la variabilidad morfológica presente entre los miembros de este clado que divergieron tempranamente.”
“Los continuos descubrimientos en la Formación Phu Kradung y otros depósitos jurásicos del sudeste asiático pueden, por lo tanto, proporcionar información importante sobre la historia evolutiva temprana y la dispersión biogeográfica de los saurópodos mamenquisáuridos.”
El descubrimiento de Uragasaurus kalasinensis se anuncia en un artículo publicado en la revista Scientific Reports .
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