LOS DINOSAURIOS MAS PEQUEÑOS DEL MUNDO.

 No todos los dinosaurios son grandes depredadores de un tamaño inimaginable. Hace millones de años también habitaron en el mundo pequeñas criaturas pertenecientes a las especies de dinosaurios.

Este es el listado de los mas pequeños según los paleontólogos.

 COMPSOGNATHUS LONGIPES .

Longitud: 65 centímetros

Peso: 3 kilos

El compsognathus longipes es la única especie dentro de su género. Sus restos fueron encontrados en lo que hoy es Alemania y Francia en un perfecto estado y casi completos. Fue un dinosaurio carnívoro que vivió hace más de 140 millones de años en el período jurásico tardío. 

NANOSAURUS AGILIS.

Longitud: 2 metros

Peso: 10 kilos

El nanosaurus agilis hace referencia a su tamaño ya que este nombre significa pequeño lagarto. Esta especie vivió en el jurásico superior en lo que hoy es Estados Unidos. Además era un pequeño dinosaurio herbívoro de dos patas.

LESOTHOSAURUS DIAGNOSTICUS .

  

Longitud: 1 metro

Peso: se desconoce

El lesothosaurus diagnosticus también o conocido como el lagarto Lesotho era un pequeño dinosaurio bípedo. Se caracterizaba por tener patas largas y las extremidades superiores muy cortas. Además, tenía pico y dientes en forma de hoja bastante cortantes. 

EORAPTOR LUNENSIS.

Longitud: 1 metro

Peso: 10 kilos

El eoraptor lunensis es uno de los dinosaurios terópodos más antiguos encontrados en la región de Argentina. Su nombre tiene un significado muy poético, ya que le llaman el ladrón del amanecer. 

ECHINODON BECKLESII.

Longitud: entre 60 y 90 centímetros 

Peso: se desconoce

El nombre echinodon proviene del griego antiguo y significa diente espinoso o puntiagudo. Los restos de este dinosaurio, principalmente los de la mandíbula y dientes, se encontraron en Inglaterra.

FRUTADENS HAAGARORUM .

Longitud: entre 65 y 75 centímetros

Peso: entre .5 y .75 kilos 

El fruitadens haagarorum además de ser uno de los dinosaurios más pequeños del mundo tenía una velocidad y agilidad impresionante. Contaba con huesos huecos y sus extremidades superiores eran considerablemente más cortas que las inferiores.

MICROPACHYCEPHALOSAURUS HONGTUYANENSIS.

Longitud: 60 centímetros

Peso: se desconoce 

El micropachycephalosaurus hongtuyanensis es un lagarto muy pequeño de cabeza gruesa. Esta especie vivió hace más de 71 millones de años en el período cretácico superior. Sus restos se encontraron en lo que hoy conocemos como China.

ARCHAEOPTERYX LITHOGRAPHICA.

Longitud: 50 centímetros 

Peso: entre .8 y 1 kilo

El nombre del archaeopteryx lithographica proviene del griego antiguo y significa ala antigua. Este dinosaurio de pequeño tamaño es muy parecido a las aves que conocemos hoy en día. Sus restos fueron encontrados en Alemania donde los llaman Urvogel, término que significa primer pájaro. 

MICROCERATUS GOBIENSIS .

Longitud: 50 centímetros

Peso: se desconoce

El microceratus gobiensis es una especie herbívora cuyo nombre significa pequeño cuerno. Este tipo de dinosaurio se movía con sus extremidades inferiores, por lo que era sumamente ágil. Sobre su cuello tenía una especie de volante que empezaba en la parte trasera de su cráneo. 

EPIDEXIPTERYX HUI.

Longitud: 25 centímetros 

Peso: se desconoce

El epidexipteryx hui es un ave primitiva que tiene la cola totalmente cubierta de plumas. Se resalta que estas las utilizaban los machos para cortejar a las hembras. Esto es un gesto muy común en las aves de la actualidad.

HABITANTES DEL PASADO GEOLÓGICO DE COLOMBIA.

 Colombia es ampliamente conocido como uno de los países más biodiversos del mundo, pero lo que muy pocos saben es que es un país extremadamente diverso en elementos geológicos y paleontológicos.

Estos son algunos  lugares de interés paleontológico que se han identificado en esta área del planeta que hoy llamamos Colombia, también conoceremos algunas de las especies fósiles únicas que se han hallado en nuestro país. 

FLORESTA, BOYACÁ

Floresta, está ubicado al norte del departamento de Boyacá en la parte central de la Cordillera Oriental de nuestro país. Varias de las rocas que encontramos en este municipio contienen registro fósil de muchas especies que habitaron el planeta en un periodo al que los geólogos llamaron Devónico, ocurrido hace 416 millones de años hasta 319 millones de años.

Estas rocas se depositaron cuando lo que hoy en día es Colombia estaba ubicado mucho más cerca al polo sur del planeta y estaba cubierto por un mar somero. Contienen un registro fósil único y bien preservado de invertebrados como braquiópodos, briozoos, gasterópodos, bivalvos, trilobites, y crinoideos que vivían en arrecifes de coral. Además, también se han encontrado algunos restos fósiles de peces, que para este periodo del tiempo geológico presentaron un gran desarrollo.

VILLA DE LEYVA

Villa de Leyva está ubicada en el departamento de Boyacá, a tres horas de Bogotá, la capital de Colombia. En este municipio se ha encontrado registro fósil único de un periodo conocido como Cretácico, ocurrido hace 145 millones de años hasta  100 millones de años.

Para este periodo del tiempo geológico, la mayor parte de Colombia estaba cubierta por un mar epicontinental somero, esto quiere decir que era estrecho y poco profundo, además las playas estaban en lo que hoy en día conocemos como el piedemonte llanero.

Las rocas de Villa de Leyva preservan un registro fósil de muchas especies que habitaron este mar como reptiles marinos, amonitas, peces, tortugas, crustáceos, moluscos y microorganismos. Los restos de mayor reconocimiento hallados en este municipio son de un reptil marino.

Kronosaurus boyacensis: Fue una especie de pliosaurio, un gigantesco reptil marino carnívoro que medía aproximadamente 10 metros de longitud. El esqueleto más completo de esta especie corresponde al Kronosaurus boyacensis, hallado en la vereda de Monquirá del municipio de Villa de Leyva

EL CERREJÓN.

Titanoboa cerrejonensis

Situado en el departamento de La Guajira, en esta área se ha encontrado registro fósil de un periodo de tiempo conocido como Paleoceno, comprendido desde hace 66 millones de años hasta 56 millones de años.

Para este momento de la historia geológica, lo que hoy en día es El Cerrejón era un bosque tropical, el más antiguo que se conoce hasta el momento en cualquier lugar del mundo. En las rocas de esta región se han encontrado fósiles de reptiles como cocodrilos, tortugas y serpientes; además de múltiples fósiles de plantas.

Los restos fósiles más singulares hallados en esta región son de reptiles.

Carbonemys cofrinii: Se halló el caparazón de esta especie de tortuga que mide aproximadamente 1,72 metros. Siendo una de las tortugas terrestres más grandes descubiertas hasta el momento.

Titanoboa cerrejonensis: En este lugar se encontró la vertebra de la serpiente más grande conocida hasta el momento, la Titanoboa. Esta especie alcanzaba los 15 metros de largo.

DESIERTO DE LA TATACOA

Situado entre los departamentos del Huila y Tolima. En esta área se encontró uno de los yacimientos fósiles más valiosos del periodo de tiempo comprendido de hace 14 millones de años hasta 11 millones de años, llamado Mioceno.

Hoy en día, en este lugar encontramos un bosque seco tropical conocido como “el desierto de la Tatacoa”, pero para este periodo de tiempo se extendía un bosque húmedo tropical repleto de vida. 

Este lugar fue el hogar de una de las faunas más diversas que haya existido en Suramérica, allí se han encontrado fósiles de perezosos gigantes, varias especies de micos, tortugas, mamíferos herbívoros, gaviales, cocodrilos, armadillos, manatíes, peces, entre muchas otras especies.

Los restos fósiles de las especies de mayor tamaño hallados en esta región pertenecen a reptiles y mamíferos.

Purussaurus neivensis

Purussaurus neivensis: En la vereda Peñas Blancas, cercana a la ciudad de Neiva, se hallaron los restos fósiles de un enorme caimán, el Purussaurus neivensis que media aproximadamente 8 metros de largo.

Eremotherium rusconii: En el municipio de Villavieja (Huila) se hallaron los restos fósiles de un perezoso gigante que alcanzaba los 3 metros de alto y llegó a pesar más de tres toneladas.

PUBENZA.(CUNDINAMARCA)

Esta área tiene un gran atractivo paleontológico, pues tiene dos niveles de rocas en las que se han realizado importantes hallazgos fósiles.

Unas más antiguas correspondientes al Mioceno, que tienen entre 17.7 y 16.5 millones de años en las cuales fue hallado el resto fósil más antiguo de manatí en Colombia.

Y otras en las que se han encontrado fósiles de especies de vertebrados como los Mastodontes de un periodo de tiempo geológico llamado pleistoceno, que comenzó hace 2,6 millones de años.

SITIOS DE INTERÉS PARA OBSERVAR FOSILES COLOMBIANOS.

Muchos de los fósiles hallados en nuestro país están exhibidos en museos para promover su correcta utilización y divulgar mucha de la historia geológica de nuestro territorio y del mundo.

Algunos de los lugares que albergan estos fósiles y que puedes visitar son:

Museo José Royo y Gómez: Este museo está ubicado en el Servicio Geológico Colombiano en la ciudad de Bogotá, alberga fósiles de reptiles marinos, mastodontes, perezosos gigantes, y de una diversidad de mamíferos y reptiles.

Museo Paleontológico de Villavieja: Localizado en el departamento Huila y administrado por las comunidades del área, este museo alberga una amplia colección de los fósiles hallados en el desierto de la Tatacoa pertenecientes a especies de tortugas, osos perezosos, cocodrilos, cangrejos, peces, entre muchas otras.  

Centro de investigaciones paleontológicas: Localizado en Villa de Leyva este museo alberga fósiles de reptiles marinos, amonitas, bivalvos y muchas otras especies halladas en esta región. Además, en este lugar se imparten talleres sobre la excavación y conservación de fósiles.

Y  EL CENTRO DE PALEONTOLOGÍA E HISTORIA NATURAL, " PALEONTERRÁQUEUS", de Santa Marta: Que presenta todo un recorrido por el pasado de la vida sobre la tierra. a través de los fósiles, con  reproducciones y archivos fotográficos.

COMO OCURRIÓ LA UNIÓN ENTRE AMÉRICA DEL NORTE Y AMÉRICA DEL SUR.

 Los continentes de América del Sur y del Norte se unieron mucho antes de lo que se pensaba, según investigadores que encontraron evidencia del puente de tierra que conectó las dos masas continentales en depósitos rocosos de antiguos ríos en Colombia. Los dos continentes están unidos en Panamá, pero siempre existió el debate sobre cuándo apareció este puente terrestre. La mayoría de los expertos establecen su formación en unos 3 millones de años atrás

El nuevo estudio, publicado en la revista especializada Science, presenta evidencia de que la unión se formó al menos 10 millones de años antes. Hasta entonces, un profundo canal marino, llamado canal centroamericano, separaba los continentes. Los investigadores basan sus estimaciones en la presencia de unos pequeños granos de un mineral llamado circón desenterrado en el lecho de un antiguo río en el norte de Colombia que se originaron en Panamá y tenían unos 13 millones a 15 millones de años, dijo el geólogo Camilo Montes de la Universidad de los Andes en Bogotá, quien dirigió el estudio.

Los diferentes continentes se han movido lentamente por el mundo durante la historia del planeta. Se han separado, aislado y unido varias veces en un proceso llamado tectónica de placas. América del Sur se convirtió en una masa continental aislada cuando se separó de África. Asimismo, América del Norte se dividió de Europa y su curso la llevó a una gradual colisión con el sur. Uno de los resultados más dramáticos de la unión de las dos Américas fue la mezcla de animales que vivían en las masas continentales, ya que varios cruzaron el puente terrestre para invadir el otro continente. El evento es conocido como el Gran Intercambio Biológico Americano.

América del Sur tenía una población animal única, con marsupiales exóticos como los depredadores dientes de sable, además de perezosos terrestres del tamaño de elefantes, tatúes tan grandes como automóviles, criaturas similares a camellos con trompas de elefantes y enormes "pájaros terroríficos" que no volaban y eran carnívoros. 

América del Norte tenía una serie diferente de mamíferos placentarios incluidos felinos dientes de sable y otros depredadores similares, enormes osos, lobos y varios herbívoros como los parientes de los grandes elefantes y caballos.

Los dos continentes continúan moviéndose juntos. YYY  las placas todavía se mueven", "Nunca paran", agregó el investigador colombiano.

DESCUBREN EN COLOMBIA EL FÓSIL DE UNA ESPECIE DE TORTUGA DESCONOCIDA QUE VIVIÓ HACE 13 MILLONES DE AÑOS.

 Se trata del hallazgo más antiguo de una tortuga de río del que se tenga registro en Colombia. El ejemplar causa asombro por estar casi completo, y refuerza un mensaje de conservación de especies amenazadas.

En julio de 2020, científicos del Museo de Historia Natural de La Tatacoa, encabezados por el joven científico colombiano Rubén Darío Vanegas, encontraron unos fragmentos de caparazón de tortuga color café mientras realizaban una salida de campo cerca del desierto de la Tatacoa, en el departamento de Huila, Colombia.

"La tortuga estaba casi completa”, señala Rubén, quien recolectó los pedazos, tomó fotografías y los llevó al laboratorio Valerie Anders, el segundo mejor laboratorio de paleontología de Colombia. Ahí, Rubén concluyó que el museo no tenía el fósil de ninguna tortuga parecida, la cual incluso conservaba una mordida de cocodrilo en el caparazón.

Con ayuda del profesor Edwin Cadena, doctor en paleontología y director del programa de Ciencias del Sistema Tierra de la Universidad del Rosario en Bogotá, el hallazgo reveló que se trataba de una nueva especie para la ciencia.

Tras dos años de trabajo conjunto, que derivó en la publicación de un artículo en la revista especializada Geodiversitas, se dio a conocer que la nueva especie fue bautizada como Podocnemis tatacoensis en honor a la familia de tortugas a la que pertenece y al desierto donde fue encontrada.

De acuerdo con la publicación, la especie habitó la zona norte de Sudamérica hace 13 millones de años, durante la época geológica llamada Mioceno Medio. De hecho, se trata del registro más antiguo en Colombia del género de la tortuga Podocnemis o tortuga del río, como se le conoce.

Este nuevo fósil es relevante pues ayuda a entender la paleofauna que habitaba la selva húmeda tropical de la zona, cuando aquel panorama estaba compuesto por superficies planas conectadas con pantanos, lagos y ríos de menor tamaño. Cabe mencionar que la cordillera de los Andes no se había formado por completo y los grandes ríos no existían.

Al margen, la peculiaridad de este fósil es que conserva ciertos huecos en el punto de unión entre el caparazón y la parte baja de la tortuga, lo que el profesor Cadena llama las "huellas dactilares” de la tortura, y que les permitieron tener certeza sobre la familia a la que pertenece.

Pero la importancia del hallazgo también tiene la labor de poner en relieve la situación crítica de las especies en peligro de extinción actualmente: seis especies de la misma familia están amenazadas en ríos como el Amazonas, el Orinoco y el Magdalena. De esta forma, un fósil de tal magnitud no solo es el camino para reconstruir la historia evolutiva, sino que también permite enviar un mensaje de conservación hacia las comunidades, detalla Cadena.

Actualmente, el fósil de la tortuga está exhibido en el Museo de Historia Natural de La Tatacoa junto a otros hallazgos dentro del mapa histórico de la fauna que habitaba el país hace millones de años.

DECUBREN EN SUDAFRICA FÓSILES DE UN PEZ DEPREDADOR DE HACE 360 MILLONES DE AÑOS.

 Un grupo de científicos ha logrado identificar en Sudáfrica una nueva especie de enorme pez depredador que data de hace unos 360 millones de años. Los restos fueron recuperados en el transcurso de una excavación realizada Waterloo Farm, en el municipio del distrito de Cacadu, Cabo Oriental. Se cree que el animal medía casi 3 metros de largo, lo que lo convierte en un gigante de los tristichoptéridos, un grupo diverso de peces que vivieron durante el Devónico medio y tardío.

Al parecer, el ejemplar hallado se parece a la especie conocida Hyneria lindae. Estos peces, también del grupo tristichopterido, se encontraban distribuidos globalmente durante el Fameniense (la última de las dos etapas de la fauna en la época del Devónico tardío) y son una de las especies no marinas más comunes que se encuentran en lo que alguna vez fueron ecosistemas salobres. Su enorme rango de distribución demuestra la interconexión del mundo fameniense, pero el lugar exacto de la Tierra en el que aparecieron es precisamente el objeto de la investigación en curso.

Esta nueva especie de tristichopterido se recuperó en un talud al borde de la carretera en las afueras de Makhanda / Grahamstown, explican los autores de un nuevo artículo, y ahora se conserva en el Museo de Albany. Está formado por huesos dérmicos y partes del esqueleto y aletas, material suficiente para recrear la morfología craneal completa.

El espécimen se une al Mandageria como uno de los únicos peces tristichoptéridos grandes de los que ha sido posible hacer una recreación de cuerpo entero. El tamaño de sus huesos indicaba que medía alrededor de 2,7 metros de largo, lo que lo convertía en un gigante de su tipo.

El medio geológico en el que se conservaron los restos hizo que algunos detalles finos sobrevivieran al paso del tiempo, incluidas algunas escamas, pero curiosamente los dientes sobrevivieron en peores condiciones que los huesos.

La nueva especie ha sido nombrada Hyneria udlezinye y toma su último nombre del idioma isixhosa, en el que ‘udlezinye’ significa ‘el que come a otros’, refiriéndose al estilo de vida depredador de la enorme especie. IsiXhosa es la lengua indígena ampliamente hablada del sureste de Sudáfrica, donde se encontró el fósil.

El descubrimiento de Hyneria udlezinye aumenta la diversidad conocida de tristichoptéridos grandes y tardíos, y nos presenta al principal depredador no condrictio del ecosistema de Waterloo Farm", concluyeron los autores del estudio. "Sin embargo, podría decirse que su principal importancia radica en la luz que arroja sobre la biogeografía de los tristichoptéridos (y, en general, de los vertebrados) del Devónico tardío.

HALLAN FÓSILES DE UNAS CECILIAS O GIMNOFIONES QUE ACLARAN EL ORÍGEN DE LOS ANFIBIOS ACTUALES.

 La paleontología es una de las disciplinas más importantes a la hora de comprender los antepasados de los seres humanos y de los animales. Año tras año, esta rama del conocimiento avanza en hallazgos que permiten dilucidar parte de este camino cronológico. En ese sentido, recientemente, un equipo de expertos de la Universidad Estatal de Virginia y del Parque Nacional del Bosque Petrificado, en Estados Unidos, encontró los primeros fósiles de las cecilias o gimnofiones —un grupo de anfibios grandes sin patas— que datan de la era Triásica. El descubrimiento, que tuvo lugar en Arizona, es el más antiguo en su tipo hasta el momento.

Este trabajo ayuda a completar un enorme vacío de aproximadamente 90 millones de años en el registro histórico de las cecilias, ya que no se habían encontrado fósiles similares anteriormente. “Ver la primera mandíbula bajo el microscopio, con su distintiva doble fila de dientes, me provocó escalofríos en la espalda. Inmediatamente supimos que era un ceciliano, el fósil de ceciliano más antiguo jamás encontrado, y un descubrimiento único en la vida”, destacó Ben Kligman, uno de los investigadores a cargo del descubrimiento, al que denominó Funcusvermis gilmorei. Con una antigüedad de 220 millones de años, los hallazgos amplían el registro fósil de cecilias en 35 millones de años.

Antes de este nuevo estudio, publicado en la revista científica Nature, solo se conocían 10 hallazgos de cecilias fósiles, que datan del período jurásico temprano, hace unos 183 millones de años. Sin embargo, trabajos previos de ADN estimaron que los orígenes evolutivos de estas especies se remontan a las eras Carbonífera o Pérmica, hace unos 370 millones de años, marcando la mencionada brecha de cerca de 90 millones de veranos. No obstante, más allá de los datos, no se habían encontrado fósiles para confirmarlos.

El ‘funcusvermis’ se encontró en una capa de la Formación Chinle datada hace aproximadamente 220 millones de años, cuando Arizona estaba situada cerca del ecuador en la parte central del supercontinente Pangea, explicó Kligman. En aquella época, esta región estaba sometida a un clima cálido y húmed, más que en la actualidad.

Las cecilias son anfibios sin extremidades, con cuerpos cilíndricos y un cráneo compacto que les ayuda a excavar bajo tierra. En la actualidad, estas especies predominan en diversas regiones de América del Sur y Central, África y el sur de Ásia. Las cecilias pasan sus vidas excavando en la hojarasca o en el suelo en busca de presas como gusanos e insectos, entre otros. Para los científicos, esta existencia subterránea ha dificultado el estudio de su origen.

EL CRATER NADIR, EN AFRICA, PUDO ACOMPAÑAR AL QUE PROVOCÓ LA EXTINCIÓN DE LOS DINOSAURIOS SOBRE LA TIERRA.

 El descubrimiento fue hecho por un investigador escocés mientras conducía un estudio en África occidental cuando taladraba el suelo para obtener datos sísmicos.

Este hecho de lo que parece ser un segundo cráter de impacto al otro lado del Atlántico, de una edad muy similar, 66 millones de años, plantea esta pregunta,  ¿Fue la Tierra bombardeada en ese terrible día por más de una roca espacial?.

El Nadir No es tan grande como el que conocemos en Chicxulub, México, pero aun así habla de un evento catastrófico.

Bautizado como Nadir, este cráter se encuentra más de 300 metros por debajo del lecho marino, a unos 400 kilómetros de la costa de Guinea, en África occidental. Con un diámetro de 8,5 kilómetros, es probable que el asteroide que lo causó tuviera algo menos de medio kilómetro de diámetro.

La depresión oculta fue identificada por Uisdean Nicholson, un investigador de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Escocia. Había estado analizando datos de estudios sísmicos, buscando un lugar para perforar, para comprender mejor los cambios climáticos pasados en la Tierra.

Dichos estudios, obtenidos con frecuencia por buscadores de petróleo y gas, registran las diferentes capas de roca y sedimentos subterráneos, a menudo a una profundidad de varios kilómetros.

“Estas encuestas son como un ultrasonido de la Tierra. Probablemente pasé los últimos 20 años interpretándolas, pero nunca había visto nada como esto”, afirmó Nicholson.

“La forma de Nadir es el diagnóstico del impacto de un asteroide. Tiene un borde elevado que rodea un área central levantada y luego capas de escombros que se extienden hacia afuera”, explicó.

Se estima que el asteroide que creó el cráter Chicxulub en el golfo de México tenía unos 12 kilómetros de diámetro. Abrió una depresión de 200 kilómetros de ancho y, en el proceso, desencadenó poderosos temblores de tierra, tsunamis y una tormenta de fuego global.

El impacto arrojó tanto material polvoriento al cielo que la Tierra se hundió en un profundo congelamiento. Los dinosaurios no pudieron sobrellevar el choque climático. En comparación, los efectos de un asteroride capaz de provocar un cráter del tamaño de Nadir habrían sido mucho menores.

El borde exterior (arco blanco) del cráter se encuentra en parte debajo de la península de Yucatán en México

“Nuestras simulaciones sugieren que este cráter fue causado por la colisión de un asteroide de 400 metros de ancho en 500-800 metros de agua”, explicó Veronica Bray, de la Universidad de Arizona.

“Esto habría generado un tsunami de más de un kilómetro de altura, así como un terremoto de magnitud 6,5, aproximadamente. La energía liberada habría sido alrededor de 1.000 veces mayor que la de la erupción y el tsunami de enero de 2022 en Tonga”, dijo.