BERTHASAURA LEOPOLDINAE, EL DINOSAURIO SIN DIENTES DEL BRASIL.

 Descubren una nueva rara especie de dinosaurio sin dientes en Brasil

El dinosaurio descubierto es distinto a todas las especies encontradas en Brasil hasta ahora. Los paleontólogos, sorprendidos por la falta de dientes, levantaron dudas sobre la alimentación de la nueva especie.

El Museo Nacional de Rio de Janeiro anunció el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio "muy raro", un terópodo "sin dientes" que vivió hace entre 70 y 80 millones de años en el sur de Brasil.

Bautizada como Berthasaura leopoldinae, esta especie de dinosaurio terópodo (bípedo), de porte pequeño con aproximadamente 1 metro de longitud y 80 centímetros de altura, fue identificada tras analizar un conjunto de fósiles hallados en el municipio Cruzeiro do Oeste, en el estado de Paraná, entre 2011 y 2014.      

"Distinto a todas las especies encontradas en el país hasta ahora"

Según un comunicado del Museo Nacional, gestionado por la Universidad Federal de Rio de Janeiro (UFRJ), "aunque pertenece a los terópodos, donde predominan formas carnívoras provistas de dientes, Berthasaura poseía un pico córneo, sin dientes, distinto a todas las especies encontradas en el país hasta ahora".      

El estudio, hecho en conjunto con el Centro Paleontológico de la Universidad do Contestado (Cenpaleo), fue publicado en la revista científica Nature.

El director del Museo Nacional UFRJ, el paleontólogo Alexander Kellner, destacó el buen nivel de conservación de los fósiles encontrados.      

"Tenemos restos de cráneo y mandíbula, columna vertebral, cinturas pectoral y pélvica y miembros anteriores y posteriores, lo que hace de 'Bertha' uno de los dinosaurios más completos encontrados en el periodo Cretáceo brasileño", explicó Kellner .

'Berthasaura leopoldinae' fue bautizada así en homenaje a Bertha Lutz, una eminente científica brasileña muy ligada al Museo Nacional, a la emperatriz Maria Leopoldina, esposa del emperador Pedro I de Brasil, por su papel como promotora del estudio de las ciencias naturales, y a la escuela de samba Imperatriz Leopoldinense.

FEW (AFP).

HARRY HESS Y LA TEORÍA DE LA EXPANSIÓN DEL FONDO OCEÁNICO.

 Harry Hess, fue  profesor de geología en la Universidad de Princeton (EE. UU.) Y se interesó por la geología de los océanos mientras servía en la Marina de los EE. UU. En la Segunda Guerra Mundial. Su tiempo como oficial de la Armada fue una oportunidad para usar el sonar (también llamado eco sondeo), luego una nueva tecnología, para mapear el fondo del océano a través del Pacífico Norte.

Publicó ' La historia de las cuencas oceánicas ' en 1962, en la que esbozó una teoría que podría explicar cómo los continentes realmente pueden derivar. Esta teoría más tarde se conoció como ' Extensión del fondo marino '.

Hess descubrió que los océanos eran menos profundos en el medio e identificó la presencia de Mid Ocean Ridges , elevados por encima del fondo marino circundante generalmente plano ( llanura abisal ) hasta en 1,5 km. Además, descubrió que las partes más profundas de los océanos estaban muy cerca de los márgenes continentales en el Pacífico, con Trincheras Oceánicas que se extendían hasta profundidades de más de 11 km en el caso de la Fosa de las Marianas frente a la costa de Japón.

Hess imaginó que los océanos crecieron desde sus centros, con material fundido (basalto) rezumando desde el manto de la Tierra a lo largo de las dorsales oceánicas. Esto creó un nuevo lecho marino que luego se separó de la cresta en ambas direcciones. La cordillera del océano se expandió térmicamente y, en consecuencia, fue más alta que el fondo del océano más alejado. A medida que la expansión continuó, el fondo oceánico más antiguo se enfrió y se hundió hasta el nivel de la llanura abisal, que tiene aproximadamente 4 km de profundidad.

Hess creía que las fosas oceánicas eran los lugares donde se destruía y reciclaba el suelo oceánico.

Aunque su teoría tenía sentido, Hess sabía, como Wegener, que todavía necesitaba evidencia geofísica convincente para respaldarla. Esto iba a suceder solo un año después de su publicación de 1962 .

ALFRED WEGENER Y LA DERIVA CONTINENTAL.

  La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente en 1912 por el meteorólogo y geofísico alemán Alfred Wegener (1880-1930), quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la manera en que parecían encajar las formas de los continentes a cada lado del océano Atlántico, como África y Sudamérica, de lo que ya se habían percatado anteriormente Benjamin Franklin y otros. 

También tuvo en cuenta la distribución de ciertas formaciones geológicas y del registro fósil de los continentes septentrionales, que manifestaba que podían haber compartido floras y faunas en tiempos geológicos anteriores. Con esos datos, Wegener calculó que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en un pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que significa «todo tierra» en griego. 

Este planteamiento fue inicialmente descartado por la mayoría de sus colegas, ya que su teoría carecía de un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original, propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa más densa de la Tierra, que conformaba los fondos oceánicos y que se prolongaba bajo ellos, de la misma forma en que se desplaza una alfombra. 

La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo oceánico, quedaron incluidas en la teoría de la tectónica de placas, nacida en los años 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson y otros. Según esta teoría, el fenómeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones de años gracias a la convección global en el manto (exceptuando la parte superior rígida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente.

Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos físicos, que aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento continental, es igualmente una teoría movilista, que permitió superar las viejas interpretaciones fijistas de la orogénesis (geosinclinal y contraccionismo) y de la formación de los continentes y océanos. Por esto, Wegener es considerado, con toda justicia, su precursor.

En síntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales.

GEORGES CUVIER, EL PADRE DE LA PALEONTOLOGÍA.

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert Cuvier (también llevó el apodo de Chrétien), barón de Cuvier (nació en Montbéliard, Sacro Imperio Romano Germánico, 23 de agosto de 1769-murió en París, Francia, 13 de mayo de 1832) fue un naturalista francés y el primer científico en proponer que la extinción de los dinosaurios se debió a una catástrofe natural.

Cuvier fue fundador de la anatomía comparada y la paleontología. Basándose en las investigaciones de los organismos fósiles llegó a la conclusión acerca del perfeccionamiento gradual de su estructura, a medida del paso de los estratos antiguos a los nuevos. Sin embargo, como partidario del creacionismo, explicaba las diferencias cualitativas entre los estratos geológicos apoyándose en la “teoría de las catástrofes”, según la cual en la historia de la Tierra se producían cataclismos geológicos que conducían a la destrucción de faunas y floras enteras y al surgimiento de otras nuevas, más elevadas por su organización. 

Aunque sus obras contribuyeron a preparar la teoría evolucionista, Cuvier refutó resueltamente las opiniones de los primeros evolucionistas: Lamarck y Geoffroy Saint-Hilaire, que no disponían todavía de datos necesarios para fundamentar la idea de la evolución de los organismos.

Sin embargo, como partidario del creacionismo, explicaba las diferencias cualitativas entre los estratos geológicos apoyándose en la “teoría de las catástrofes”, según la cual en la historia de la Tierra se producían cataclismos geológicos que conducían a la destrucción de faunas y floras enteras y al surgimiento de otras nuevas, más elevadas por su organización. 

Cuvier fue el primer naturalista en clasificar el reino animal desde el punto de vista estructural o morfológico que, no obstante, estaba completamente subordinado a la función. Su obra más importante fue el Regne animal distribué d'après son organisation ("Reino animal distribuido a partir de su organización") que apareció en cuatro volúmenes en su primera edición en 1817 y en cinco a partir de la segunda edición (1829-1830).

Cuvier defendió el principio según el cual, teniendo en cuenta los datos proporcionados por la anatomía comparada, los animales debían ser agrupados en cuatro planes estructurales de organización (embranchements): vertebrados, moluscos, articulados y radiados. Cada uno de estos grupos se definía por una disposición particular de los sistemas esenciales, entre los cuales se encontraban, fundamentalmente, los núcleos vitales, a saber, el cerebro y el aparato circulatorio. 

El resto de los órganos puede variar dentro de cada plan corporal, siempre respetando el principio de correlación.

Cuvier jugó un papel crucial en el desarrollo de la paleontología. Gracias a su principio de correlación fue capaz de reconstruir los esqueletos completos de animales fósiles.

LAS MUJERES Y LA PALEONTOLOGÍA,

 Una revisión seria de la historia de la paleontología destacaría el papel protagonista, fundamental en muchas ocasiones, de mujeres que participaron en hallazgos y estudios científicos pioneros de esa Ciencia. 

Mary Anning (Lyme Regis, 21 de mayo de 1799 – 9 de marzo de 1847) fue una paleontóloga, coleccionista y comerciante de fósiles inglesa, conocida en todo el mundo por los numerosos hallazgos de importancia que realizó en los lechos marinos del período Jurásico en Lyme Regis, donde vivía. Su trabajo contribuyó a que se dieran cambios fundamentales a principios del siglo XIX en la manera de entender la vida prehistórica y la historia de la Tierra. Sus hallazgos más destacados son el primer esqueleto de ictiosauro en ser identificado correctamente, los primeros dos esqueletos de plesiosauros en ser encontrados, el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y algunos fósiles de peces importantes.  

Elizabeth Philpot (Londres 1780 – Lyme Regis 1857) fue una coleccionista de fósiles británica de principios del siglo XIX. Paleontóloga amateur y artista, coleccionaba fósiles en los acantilados de Lyme Regis en Dorset, en las costas del sur de Inglaterra. Elizabeth Philpot conoció a Mary Anning y eran frecuentemente vistas juntas buscando fósiles. Su colección de fósiles, era utilizada para investigación por muchos geólogos como William Buckland, William Conybeare y Henry De la Beche. 

  

Annie Montague Alexander (1867–1950). Fue una filántropa y coleccionista paleontológica americana. Estableció el Museo de Paleontología de la Universidad de California (UCMP), el Museo de Zoología de Vertebrados (MVZ) y financió sus colecciones además de una serie de expediciones en el oeste de los Estados Unidos en los comienzos del siglo XX. Formó parte de muchas de esas expediciones, reuniendo una significante colección de fósiles.  

Mary Leakey, nacida como Mary Nicol (Londres, Inglaterra, 6 de febrero de 1913 – Nairobi, Kenia, 9 de diciembre de 1996), fue una antropóloga británica, que, junto con otros, descubrió el primer cráneo de un simio fósil en la Isla Rusinga. Durante gran parte de su carrera, trabajó con su esposo Louis Leakey en la Garganta de Olduvai, descubriendo varias herramientas y fósiles de antiguos Homininae.1 También descubrió las huellas de Laetoli.          

Nieves López Martínez (Burgos, 5 de febrero de 1949 - Madrid, 15 de diciembre de 2010) fue una paleontóloga española especializada en investigaciones sobre el registro fósil de vertebrados y una de las responsables de la modernización de los estudios paleontológicos en España. Además de ser reconocida mundialmente como una eminencia en el estudio de la evolución de los lagomorfos del Cenozoico, así como en los eventos bióticos y ambientales relacionados con la extinción masiva del Cretácico-Terciario en el área de los Pirineos, también estuvo muy implicada con los programas de innovación docente en el ámbito universitario, tanto de manera oficial en la Universidad Complutense de Madrid como por medio de diversas propuestas extraoficiales, entre las que destaca el Proyecto Somosaguas de Paleontología, asociado al yacimiento paleontológico de Somosaguas.

EL MEGALOSAURUS Y EL IGUANODON

 La primera pista de que los dinosaurios existieron fue un diente. 

En 1824, William Buckland, profesor de geología, estudió un gran diente hallado en una cantera de pizarra de Oxfordshire.

Buckland puso el nombre de Megalosaurus al dinosaurio propietario de aquel diente gigantesco.

El Megalosaurus fue el primer dinosaurio que tuvo nombre propio. Cuando se encontraron los demás dientes, seguían perfectamente anclados en la mandíbula del anima.

GIDEON MANTE Y SU ESPOSA MARY ANN

Hallazgo del Iguanodon.

Gideon Mantell, médico en Lewes, Sussex (Inglaterra), era aficionado a la paleontología. El doctor Mantell y su esposa Mary Ann pasaban las vacaciones en los valles del sur, en busca de fósiles. Tanta era su afición, que incluso convirtió parte de su hogar en museo para exhibir sus hallazgos. Un día, el médico y su esposa salieron a hacer las visitas de costumbre. Mientras el médico atendía a sus pacientes, su mujer examinaba las piedras que se utilizaban para reparar el pavimento de la carretera. Entonces, encontró en una roca un enorme diente fósil. Cuando Mary Ann mostró a su marido el hallazgo, él quedó entusiasmado. Mantell encontró la cantera de donde procedían las rocas y encontró más dientes y algunos huesos.

Mandó sus hallazgos al barón de Cuvier, un naturalista de fama internacional, y le pidió que los identificara. Sin embargo, en primera estancia el científico se mostró incapaz de clasificar al animal..

La solución al enigma llegó cuando el médico vio a un reptil actual, una iguana, conservado en formol. Aunque claramente de mayor tamaño, los dientes que su esposa había encontrado eran muy parecidos a los de una iguana. Mantell comprendió que debieron pertenecer a un reptil gigantesco. Llamó a esta extinta criatura Iguanodon, que significa "dientes de iguana".Si bien su primera reconstrucción de 1834 no concuerda demasiado con la idea actual de la forma de este dinosaurio, Mantell fue un destacado pionero en el descubrimiento de los dinosaurios.

MIRADA PALEONTOLOGICA.

 La paleontología (del griego «παλαιος» palaios = antiguo, «οντο» onto = ser, «-λογία» -logía = tratado, estudio, ciencia) es la ciencia natural que estudia e interpreta el pasado de la vida sobre la Tierra a través de los fósiles. Se encuadra dentro de las ciencias naturales, posee un cuerpo de doctrina propio y comparte fundamentos y métodos con la geología y la biología con las que se integra estrechamente. Se subdivide en paleobiología, tafonomía y biocronología, y aporta información necesaria a otras disciplinas (estudio de la evolución de los seres vivos, bioestratigrafía, paleogeografía o paleoclimatología, entre otras).

Entre sus objetivos están, además de la reconstrucción de los seres vivos que vivieron en el pasado, el estudio de su origen, de sus cambios en el tiempo (evolución y filogenia), de las relaciones entre ellos y con su entorno (paleoecología, evolución de la biosfera), de su distribución espacial y migraciones (paleobiogeografía), de las extinciones, de los procesos de fosilización (tafonomía) o de la correlación y datación de las rocas que los contienen (bioestratigrafía).

La paleontología permite entender la actual composición (biodiversidad) y distribución de los seres vivos sobre la Tierra (biogeografía) —antes de la intervención humana—, ha aportado pruebas indispensables para la solución de dos de las más grandes controversias científicas del pasado siglo, la evolución de los seres vivos y la deriva de los continentes, y, de cara a nuestro futuro, ofrece herramientas para el análisis de cómo los cambios climáticos pueden afectar al conjunto de la biosfera.

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