HECES PREHISTÓRICAS REVELAN DOS OLAS DE EXTINCIÓN DE MEGAFAUNA EN COLOMBIA.

 Esporas de hongos encontradas en excrementos de animales revelaron  que dos olas de extinción  afectaron a la megafauna prehistórica, (los animales de más de 45 kilos), de los Andes colombianos.

Las esporas de hongos coprófilos son consumidas por grandes herbívoros, como la megafauna prehistórica, y luego germinan en sus heces, por lo que su presencia en muestras de sedimento revela que estos animales vivieron en un lugar y tiempo determinado.

El estudio, liderado por investigadores colombianos de la Universidad de Exeter (Reino Unido) determinó que la megafauna se extinguió localmente en el Pantano de Monquentiva, (Cundinamarca)  hace unos 23.000 años, y nuevamente hace unos 11.000 años, con grandes repercusiones en los ecosistemas.

El equipo estudió muestras de la turbera del Pantano de Monquentiva, a unos 60 kilómetros de Bogotá en la cordillera oriental, explica la universidad en un comunicado.

Al analizar las muestras de esporas de hongos coprófilos, así como polen fósil y carbón vegetal, el equipo pudo investigar la extinción de esos herbívoros y las consecuencias de esta extinción para la abundancia de las plantas y la ocurrencia de incendios.

"Descubrimos que el ecosistema de Monquentiva cambió drásticamente cuando desapareció la megafauna; aumentó la abundancia de algunas especies de plantas y hubo más incendios forestales", dijo Dunia Urrego, de la Universidad de Exeter y una de las firmantes del estudio.

El análisis de las esporas de hongos no permite determinar qué animales estaban presentes en la zona, pero las que se sabe que deambulaban por Colombia en este período incluyen el armadillo gigante (Glyptodon sp.) y el perezoso terrestre gigante (Megatherium sp.), similar a los actuales pero que llegaban a medir hasta seis metros de altura.

Los hallazgos muestran que durante miles de años existió abundante megafauna en el área, que desapareció por completo hace unos 23.000 años.

Unos 5.000 años después, la megafauna volvió a vivir en la zona, aunque en menor número, antes de que otra oleada de extinción, hace unos 11.000 años, la redujera casi a cero.

Se desconoce la causa de estas extinciones locales, pero los cambios climáticos y la caza por parte de los humanos son dos posibilidades. Otros investigadores han sugerido que la causa pudo ser el impacto de un meteorito, agrega la nota.

"Tras la desaparición de la megafauna, la vegetación en Monquentiva sufrió una transición, con más plantas leñosas y comestibles (aquellas preferidas por los animales de pastoreo) y la pérdida de plantas que dependen de los animales para dispersar sus semillas", declaró Felix Pym, autor principal del estudio.

La investigación muestra, en general, que este hábitat de páramo fue muy sensible a la disminución de sus poblaciones de megafauna.

El documento concluye que, dada la crisis actual de la biodiversidad, los esfuerzos de conservación y control de áreas silvestres deben tener en cuenta los efectos de la disminución de herbívoros locales en la dispersión de ciertas especies de plantas, la ocurrencia de incendios y la posible pérdida de servicios ecosistémicos (los beneficios que los humanos obtienen de la naturaleza).

PLANTAS PREHISTÓRICAS COLOMBIANAS EN PELIGRO DE EXTINCIÓN.

 Vivieron entre dinosaurios y les sirvieron de alimento, pero hoy enfrentan diferentes grados de amenaza. Más del 50% de las 23 especies del género Zamia existentes en el país se encuentran en peligro, según un informe publicado por la Sociedad Colombiana de Cycadas (SCC).

Las Zamias pertenecen al grupo de las cícadas, una de las especies de plantas más antiguas sobre la tierra, que producen polen y semillas en conos. Se calcula que existen desde hace 230 millones de años, sin embargo, la época de su máxima expansión fue la era Mesozoica, hace cerca de 150 millones de años, por lo que han sido denominadas como fósiles vivientes o dinosaurios vegetales.

Dentro del grupo de las cícadas, las Zamias son una de las especies más representativas y diversas. Colombia cuenta con 21 especies, convirtiéndose en el país con mayor número de éstas en el mundo. Sin embargo, más del 50% están en categoría de amenaza por destrucción y degradación de su hábitat, y en algunos casos por la sobreexplotación para usos ornamentales.

Hay 79 de estos fósiles vivientes en el mundo, según el Instituto Humboldt, que pertenecen al grupo de las Cycadas y son parientes de los Pinos y Cypreses; las más antiguas encontradas en islas del Caribe como Cuba, Haití, Puerto Rico, Jamaica o República Dominicana.

Cada vez quedan menos en cuanto a distribución y número. Esto debido al cambio de uso de suelo para actividades agropecuarias, la transformación de zonas naturales, la tala indebida de árboles y, la extracción excesiva de forma no sostenible para su comercialización, cuenta Cristina López Gallego, Coordinadora del Grupo de especialistas de Plantas de Colombia de la IUCN.

el 62% de las zamias de Colombia son endémicas, es decir, 13 de las 21 especies son exclusivas del país. Las exploraciones botánicas en Colombia, desde 1970 hasta 1990, dieron pie a la descripción de la mayoría de las especies conocidas al día de hoy.

De las 20 especies evaluadas en ese momento, 13 especies se consideraron en alguna categoría de riesgo (VU= Vulnerable, EN= En Peligro, CR=En Peligro Crítico. De estas especies, el 35% (7 especies) se consideraron en peligro crítico de extinción.

En cuanto a su hábitat y ubicación, las zamias pueden sobrevivir en las costas, desiertos, acantilados, sabanas, bosques secos, bosques húmedos y hasta en manglares. En el país están ubicadas en los bosques húmedos y tierras bajas del Chocó, desde Panamá hasta el Ecuador, en las cordilleras andinas, valles interandinos, el amazonas, la costa Caribe.

A la mayoría su proceso de crecimiento le tarda entre uno y cinco siglos para tener un tronco de un metro de alto.

La preservación es fundamental dentro de los diferentes ecosistemas, ya que además de su valor prehistórico, los murciélagos y algunas aves las visitan para absorber semillas.

Desde el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, con ayuda de instituciones especializadas, se desarrolló un Plan de acción para la conservación de las zamias de Colombia. Con esto se ha logrado desarrollar acciones de educación ambiental y gestión con autoridades ambientales. 

DESCUBREN EL PRIMER DINOSAURIO ACORAZADO BÍPEDO DE SURAMERICA.

 En la localidad de Cerro Policía, provincia de Río Negro,(Argentina.), se encuentra un área que forma parte de una gran zona fosilífera, el Área Paleontológica de La Buitrera. Esas tierras son evidencia del antiguo Desierto de Kokorkom, que trae a la luz las comunidades que habitaron nuestro suelo hace 100 millones de años, durante el periodo Cretácico tardío. En pleno territorio mapuche-puelche fue hallado el dinosaurio Jakapil kaniukura, cuyo nombre combina palabras de ambas lenguas en tributo al habla de las culturas ancestrales y presentes del norte de la Patagonia.

Ja-Kapïl significa “portador de escudos” en lengua Guenenna iajesh, Puelche o Tehuelche del norte, mientras que kaniukura hace referencia a la “cresta de piedra” que caracteriza a la especie, en la lengua Mapudungun. Jakapil es un pequeño dinosaurio, de unos 1,5 metros de longitud y entre 4 y 7 kg de peso. Pertenece al grupo de los tireóforos o dinosaurios acorazados, cuyo rasgo más distintivo es la presencia de varias hileras de huesos dérmicos (asociados a la dermis de la piel) en forma de escudos que protegen el cuello, lomo y cola del animal, similar a lo que ocurre en los cocodrilos actuales.

Al igual que el resto de los tireóforos, tiene dientes en forma de hoja (romboides y con dentículos en el borde más externo, similares a los de las iguanas actuales) y con grandes caras de desgaste, lo que se condice con un eficiente procesado de una dieta herbívora. El rasgo más distintivo de Jakapil es la presencia de una mandíbula única para un tireóforo, relativamente corta y con una gran cresta en el borde inferior. La mayoría de los escudos son también particulares, muy aplanados, en forma de discos.

Los trabajos de campo fueron realizados por integrantes del Área de Paleontología de la Fundación Azara, la Universidad Maimónides y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), con la colaboración de colegas y equipo de la Universidad de Lousiville, el Field Museum y la Universidad de Alberta, en varias oportunidades.

Los dinosaurios tireóforos son muy abundantes en el hemisferio norte, pero el registro fósil de este grupo en el hemisferio sur, y más específicamente en Sudamérica, es muy escaso. En la Argentina, los únicos restos que se conocían previamente sólo comprenden materiales muy incompletos, al punto que no permiten reconocer especies novedosas. Tan es así que, tras más de 200 años de historia de la paleontología de vertebrados en la Argentina, Jakapil es el primer dinosaurio acorazado argentino en recibir un nombre. Y no solo eso. La gran mayoría de dinosaurios acorazados son animales grandes y cuadrúpedos, los famosos anquilosaurios y estegosaurios. Pero Jakapil recuerda a los primeros tireóforos como el europeo Scutellosaurus, pequeños animales que muy probablemente hayan sido también bípedos. Lo más sorprendente es que, mientras animales como Scutellosaurus vivieron hace unos 200 millones de años (periodo Jurásico temprano), Jakapil es de menos de 100 millones de años, muchísimo más reciente, y por lo tanto representa un linaje muy antiguo de tireóforos, de tiempos en que todos los continentes estaban unidos, y que sobrevivió en nuestra región sin que nadie lo notara hasta ahora.

La importancia del nuevo registro puede verse desde varios enfoques. En primer lugar, Jakapil kaniukura es la primer especie de tireóforo basal descripta para Sudamérica, llenando un espacio vacío para este grupo. Por otra parte, la presencia de un nuevo linaje antes desconocido de tireóforos tempranos en la región nos permite incorporar mejor las faunas locales al contexto global.

Jakapil nos muestra que, en Sudamérica, vivió y perduró durante mucho tiempo un linaje de tireóforos de aspecto diferente a los de otros lugares. A su vez, Jakapil también complementa un nicho de herbívoros pequeños que se alimentaban a baja altura, del cual hasta el momento sólo conocíamos a los esfenodontes herbívoros de La Buitrera, antiguos parientes de los lagartos. Esto nos muestra también la complejidad de la comunidad de vertebrados en el Desierto de Kokorkom.

El trabajo científico fue publicado  en la prestigiosa revista científica Scientific Reports del grupo Springer-Nature, con el título “A new Cretaceous thyreophoran from Patagonia supports a South American lineage of armoured dinosaurs”, con la autoría de Facundo Riguetti, Sebastián Apesteguía (ambos de la Fundación Azara, la Universidad Maimónides y el CONICET) y Xabier Pereda- Suberbiola (de la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea).

ENCUENTAN UN CRIADERO CON MÁS DE 200 HUEVOS FÓSILES DE TITANOSAURIO EN LA INDIA.

 Investigadores de la Universidad de Delhi han descubierto un criadero de cientos de huevos fósiles de titanosaurio en India. Según han avanzado en la revista Plos One, se trata de un yacimiento con 92 nidos y un total de 256 huevos.

El hallazgo se ha producido en la Formación Lameta, situada en el valle del Narmada, y ha revelado detalles íntimos sobre la vida de los titanosaurios, uno de los dinosaurios más grandes que habitaron la Tierra.

Concretamente, los expertos han identificado seis especies diferentes de huevos, lo que sugiere una mayor diversidad de titanosaurios que la representada por los restos óseos encontrados en la región. 

Asimismo y basándose en la disposición de los nidos, el equipo ha logrado deducir que estos dinosaurios enterraban sus huevos en fosas poco profundas, como los cocodrilos actuales.

La presencia de muchos nidos en la misma zona, además, propone que exhibían un comportamiento de anidación colonial como muchas aves modernas.

De hecho, ciertas patologías encontradas en los huevos indican que los titanosaurios tenían una fisiología reproductiva paralela y posiblemente ponían sus huevos de forma secuencial. 

No obstante, el estrecho espacio entre los nidos dejaba poco espacio para los dinosaurios adultos, lo que apoya la idea de que los adultos abandonaban a las crías recién nacidas a su suerte.

Los detalles de los hábitos reproductivos de los dinosaurios pueden ser difíciles de determinar. Estos nidos fósiles proporcionan una gran cantidad de datos sobre algunos de los dinosaurios más grandes de la historia, y provienen de una época poco antes de que la era de los dinosaurios llegara a su fin. Las conclusiones de este estudio contribuyen de forma significativa a que los paleontólogos comprendan mejor cómo vivían y evolucionaban los dinosaurios.

Harsha Dhiman, autor principal de la investigación, añade que la investigación "ha revelado la presencia de un extenso criadero de dinosaurios saurópodos titanosaurios en la zona de estudio y ofrece nuevos conocimientos sobre las condiciones de conservación de los nidos y las estrategias reproductivas de los dinosaurios justo antes de su extinción".

Guntupalli V.R. Prasad, coautor y líder del equipo de investigación, añade que, "junto con los nidos de dinosaurio de Jabalpur, en el valle superior del Narmada, al este, y los de Balasinor, al oeste, los nuevos lugares de nidificación del distrito de Dhar, en Madhya Pradesh (India central), que cubren un tramo este-oeste de unos mil kilómetros, constituyen uno de los mayores criaderos de dinosaurios del mundo". 

FORMACIÓN DE LOS VOLCANES.

 Un volcán es básicamente una abertura o grieta en la corteza terrestre conectada a una cámara magmática y por la cual los materiales incandescentes en forma magma (lava, gas y líquidos a altas temperaturas) del interior de un planeta emergen y se acumulan en la superficie de este.

Actualmente existen una gran cantidad de volcanes en erupción pero, ¿desde cuándo nos fascinan a los humanos? Tal y como parece indicar la posible representación más antigua de un volcán, hallada en la cueva de Chauvet-Pont d'Arc, al sur de Francia y datada en 36.000 años de antigüedad, los volcanes son estructuras geológicas conocidas y temidas desde la prehistoria. Los volcanes también fueron definidos por griegos y romanos. De hecho el propio Aristóteles sostenía que los volcanes se formaban debido a vientos subterráneos que rompían la corteza de la Tierra y emergían a la superficie. Así, la palabra "volcán" procede de "Vulcano", término que designaba al dios romano del fuego.

Los volcanes se pueden formar de dos maneras: debido a la tectónica de placas, es decir, al continuo movimiento de las placas de la corteza terrestre de nuestro planeta sobre el manto fundido de este, o en los llamados puntos calientes, donde el material incandescente emerge puntualmente en una zona concreta de la Tierra.

Cuando se trata de las placas tectónicas, los volcanes suelen tener su origen en los bordes de estas y se pueden formar de dos maneras distintas. La primera de ellas tiene lugar en los bordes convergentes. Por ejemplo, cuando convergen o chocan una placa litosférica oceánica y una placa continental, al ser la primera más densa que la segunda se produce lo que los geólogos conocen como un proceso de subducción, es decir, esta se hunde formando una fosa oceánica muy profunda. En este proceso, tanto por la enorme fricción como por la pérdida de agua de la corteza que subduce, las rocas se funden y se genera magma, el cual asciende debido a la diferencia de temperatura y densidad dando lugar a erupciones volcánicas, y con ellas a nuevos volcanes. Este es el caso de la cordillera de los Andes y sus numerosos volcanes, la cual se formó debido a la colisión de la placa de Nazca (bajo las aguas del océano Pacífico) con el continente sudamericano hace miles de años.

Otro ejemplo de la formación de volcanes en límites convergentes se produce cuando colisionan dos placas oceánicas. En este caso, entre los bordes de ambas placas se forma lo que se conoce con el nombre de arco volcánico, es decir, un conjunto de volcanes que con el tiempo puede emerger de la superficie del océano en forma de islas. Es el caso del arco volcánico indonesio, el de las Antillas Menores o del conjunto de islas que conforman Japón.

Pero los volcanes también se forman en los bordes divergentes, es decir, en aquellos lugares de la corteza terrestre en que dos placas se separan. Aquí la litosfera se resquebraja o se debilita dejando aflorar el magma del interior de la Tierra. En esta ocasión el magma asciende impulsado por las corrientes de convección: se trata de magmas poco viscosos y que, por lo general, dan lugar a erupciones de baja explosividad que forman los llamados volcanes de rift. Un buen ejemplo de ello podemos en encontrarlo en el Valle del Rift, al este de África.

Sin embargo, por otra parte, los volcanes también se pueden formar lejos de los bordes de placas, en los llamados puntos calientes volcánicos. Estos puntos calientes resultan de la presencia de las conocidas como plumas del manto o plumas mantélicas, es decir, columnas estrechas de material incandescente y fundido procedente del manto que emergen hasta la superficie. Si una de estas plumas volcánicas aflora en el océano formará un volcán submarino que al alcanzar la superficie se convertirá en una isla volcánica. 

Además, debido a la que la corteza se desplaza sobre el manto terrestre, y por ende, sobre las plumas de este, este tipo de vulcanismo suele dar lugar a la formación de cadenas de islas volcánicas, como es el caso de las islas Hawaianas o las Islas Canarias. Estas plumas también pueden formarse bajo la corteza continental, como sucede en el Parque Nacional de Yellowstone, bajo el cual se halla una de las mayores cámaras magmáticas de nuestro planeta y descansa un supervolcán inquietantemente activo que lleva dormido unos 640.000 años.

LOS DINOSAURIOS MAS PEQUEÑOS DEL MUNDO.

 No todos los dinosaurios son grandes depredadores de un tamaño inimaginable. Hace millones de años también habitaron en el mundo pequeñas criaturas pertenecientes a las especies de dinosaurios.

Este es el listado de los mas pequeños según los paleontólogos.

 COMPSOGNATHUS LONGIPES .

Longitud: 65 centímetros

Peso: 3 kilos

El compsognathus longipes es la única especie dentro de su género. Sus restos fueron encontrados en lo que hoy es Alemania y Francia en un perfecto estado y casi completos. Fue un dinosaurio carnívoro que vivió hace más de 140 millones de años en el período jurásico tardío. 

NANOSAURUS AGILIS.

Longitud: 2 metros

Peso: 10 kilos

El nanosaurus agilis hace referencia a su tamaño ya que este nombre significa pequeño lagarto. Esta especie vivió en el jurásico superior en lo que hoy es Estados Unidos. Además era un pequeño dinosaurio herbívoro de dos patas.

LESOTHOSAURUS DIAGNOSTICUS .

  

Longitud: 1 metro

Peso: se desconoce

El lesothosaurus diagnosticus también o conocido como el lagarto Lesotho era un pequeño dinosaurio bípedo. Se caracterizaba por tener patas largas y las extremidades superiores muy cortas. Además, tenía pico y dientes en forma de hoja bastante cortantes. 

EORAPTOR LUNENSIS.

Longitud: 1 metro

Peso: 10 kilos

El eoraptor lunensis es uno de los dinosaurios terópodos más antiguos encontrados en la región de Argentina. Su nombre tiene un significado muy poético, ya que le llaman el ladrón del amanecer. 

ECHINODON BECKLESII.

Longitud: entre 60 y 90 centímetros 

Peso: se desconoce

El nombre echinodon proviene del griego antiguo y significa diente espinoso o puntiagudo. Los restos de este dinosaurio, principalmente los de la mandíbula y dientes, se encontraron en Inglaterra.

FRUTADENS HAAGARORUM .

Longitud: entre 65 y 75 centímetros

Peso: entre .5 y .75 kilos 

El fruitadens haagarorum además de ser uno de los dinosaurios más pequeños del mundo tenía una velocidad y agilidad impresionante. Contaba con huesos huecos y sus extremidades superiores eran considerablemente más cortas que las inferiores.

MICROPACHYCEPHALOSAURUS HONGTUYANENSIS.

Longitud: 60 centímetros

Peso: se desconoce 

El micropachycephalosaurus hongtuyanensis es un lagarto muy pequeño de cabeza gruesa. Esta especie vivió hace más de 71 millones de años en el período cretácico superior. Sus restos se encontraron en lo que hoy conocemos como China.

ARCHAEOPTERYX LITHOGRAPHICA.

Longitud: 50 centímetros 

Peso: entre .8 y 1 kilo

El nombre del archaeopteryx lithographica proviene del griego antiguo y significa ala antigua. Este dinosaurio de pequeño tamaño es muy parecido a las aves que conocemos hoy en día. Sus restos fueron encontrados en Alemania donde los llaman Urvogel, término que significa primer pájaro. 

MICROCERATUS GOBIENSIS .

Longitud: 50 centímetros

Peso: se desconoce

El microceratus gobiensis es una especie herbívora cuyo nombre significa pequeño cuerno. Este tipo de dinosaurio se movía con sus extremidades inferiores, por lo que era sumamente ágil. Sobre su cuello tenía una especie de volante que empezaba en la parte trasera de su cráneo. 

EPIDEXIPTERYX HUI.

Longitud: 25 centímetros 

Peso: se desconoce

El epidexipteryx hui es un ave primitiva que tiene la cola totalmente cubierta de plumas. Se resalta que estas las utilizaban los machos para cortejar a las hembras. Esto es un gesto muy común en las aves de la actualidad.

HABITANTES DEL PASADO GEOLÓGICO DE COLOMBIA.

 Colombia es ampliamente conocido como uno de los países más biodiversos del mundo, pero lo que muy pocos saben es que es un país extremadamente diverso en elementos geológicos y paleontológicos.

Estos son algunos  lugares de interés paleontológico que se han identificado en esta área del planeta que hoy llamamos Colombia, también conoceremos algunas de las especies fósiles únicas que se han hallado en nuestro país. 

FLORESTA, BOYACÁ

Floresta, está ubicado al norte del departamento de Boyacá en la parte central de la Cordillera Oriental de nuestro país. Varias de las rocas que encontramos en este municipio contienen registro fósil de muchas especies que habitaron el planeta en un periodo al que los geólogos llamaron Devónico, ocurrido hace 416 millones de años hasta 319 millones de años.

Estas rocas se depositaron cuando lo que hoy en día es Colombia estaba ubicado mucho más cerca al polo sur del planeta y estaba cubierto por un mar somero. Contienen un registro fósil único y bien preservado de invertebrados como braquiópodos, briozoos, gasterópodos, bivalvos, trilobites, y crinoideos que vivían en arrecifes de coral. Además, también se han encontrado algunos restos fósiles de peces, que para este periodo del tiempo geológico presentaron un gran desarrollo.

VILLA DE LEYVA

Villa de Leyva está ubicada en el departamento de Boyacá, a tres horas de Bogotá, la capital de Colombia. En este municipio se ha encontrado registro fósil único de un periodo conocido como Cretácico, ocurrido hace 145 millones de años hasta  100 millones de años.

Para este periodo del tiempo geológico, la mayor parte de Colombia estaba cubierta por un mar epicontinental somero, esto quiere decir que era estrecho y poco profundo, además las playas estaban en lo que hoy en día conocemos como el piedemonte llanero.

Las rocas de Villa de Leyva preservan un registro fósil de muchas especies que habitaron este mar como reptiles marinos, amonitas, peces, tortugas, crustáceos, moluscos y microorganismos. Los restos de mayor reconocimiento hallados en este municipio son de un reptil marino.

Kronosaurus boyacensis: Fue una especie de pliosaurio, un gigantesco reptil marino carnívoro que medía aproximadamente 10 metros de longitud. El esqueleto más completo de esta especie corresponde al Kronosaurus boyacensis, hallado en la vereda de Monquirá del municipio de Villa de Leyva

EL CERREJÓN.

Titanoboa cerrejonensis

Situado en el departamento de La Guajira, en esta área se ha encontrado registro fósil de un periodo de tiempo conocido como Paleoceno, comprendido desde hace 66 millones de años hasta 56 millones de años.

Para este momento de la historia geológica, lo que hoy en día es El Cerrejón era un bosque tropical, el más antiguo que se conoce hasta el momento en cualquier lugar del mundo. En las rocas de esta región se han encontrado fósiles de reptiles como cocodrilos, tortugas y serpientes; además de múltiples fósiles de plantas.

Los restos fósiles más singulares hallados en esta región son de reptiles.

Carbonemys cofrinii: Se halló el caparazón de esta especie de tortuga que mide aproximadamente 1,72 metros. Siendo una de las tortugas terrestres más grandes descubiertas hasta el momento.

Titanoboa cerrejonensis: En este lugar se encontró la vertebra de la serpiente más grande conocida hasta el momento, la Titanoboa. Esta especie alcanzaba los 15 metros de largo.

DESIERTO DE LA TATACOA

Situado entre los departamentos del Huila y Tolima. En esta área se encontró uno de los yacimientos fósiles más valiosos del periodo de tiempo comprendido de hace 14 millones de años hasta 11 millones de años, llamado Mioceno.

Hoy en día, en este lugar encontramos un bosque seco tropical conocido como “el desierto de la Tatacoa”, pero para este periodo de tiempo se extendía un bosque húmedo tropical repleto de vida. 

Este lugar fue el hogar de una de las faunas más diversas que haya existido en Suramérica, allí se han encontrado fósiles de perezosos gigantes, varias especies de micos, tortugas, mamíferos herbívoros, gaviales, cocodrilos, armadillos, manatíes, peces, entre muchas otras especies.

Los restos fósiles de las especies de mayor tamaño hallados en esta región pertenecen a reptiles y mamíferos.

Purussaurus neivensis

Purussaurus neivensis: En la vereda Peñas Blancas, cercana a la ciudad de Neiva, se hallaron los restos fósiles de un enorme caimán, el Purussaurus neivensis que media aproximadamente 8 metros de largo.

Eremotherium rusconii: En el municipio de Villavieja (Huila) se hallaron los restos fósiles de un perezoso gigante que alcanzaba los 3 metros de alto y llegó a pesar más de tres toneladas.

PUBENZA.(CUNDINAMARCA)

Esta área tiene un gran atractivo paleontológico, pues tiene dos niveles de rocas en las que se han realizado importantes hallazgos fósiles.

Unas más antiguas correspondientes al Mioceno, que tienen entre 17.7 y 16.5 millones de años en las cuales fue hallado el resto fósil más antiguo de manatí en Colombia.

Y otras en las que se han encontrado fósiles de especies de vertebrados como los Mastodontes de un periodo de tiempo geológico llamado pleistoceno, que comenzó hace 2,6 millones de años.

SITIOS DE INTERÉS PARA OBSERVAR FOSILES COLOMBIANOS.

Muchos de los fósiles hallados en nuestro país están exhibidos en museos para promover su correcta utilización y divulgar mucha de la historia geológica de nuestro territorio y del mundo.

Algunos de los lugares que albergan estos fósiles y que puedes visitar son:

Museo José Royo y Gómez: Este museo está ubicado en el Servicio Geológico Colombiano en la ciudad de Bogotá, alberga fósiles de reptiles marinos, mastodontes, perezosos gigantes, y de una diversidad de mamíferos y reptiles.

Museo Paleontológico de Villavieja: Localizado en el departamento Huila y administrado por las comunidades del área, este museo alberga una amplia colección de los fósiles hallados en el desierto de la Tatacoa pertenecientes a especies de tortugas, osos perezosos, cocodrilos, cangrejos, peces, entre muchas otras.  

Centro de investigaciones paleontológicas: Localizado en Villa de Leyva este museo alberga fósiles de reptiles marinos, amonitas, bivalvos y muchas otras especies halladas en esta región. Además, en este lugar se imparten talleres sobre la excavación y conservación de fósiles.

Y  EL CENTRO DE PALEONTOLOGÍA E HISTORIA NATURAL, " PALEONTERRÁQUEUS", de Santa Marta: Que presenta todo un recorrido por el pasado de la vida sobre la tierra. a través de los fósiles, con  reproducciones y archivos fotográficos.