PALEONTOLOGOS IDENTIFICAN NUEVA ESPECIE DE TIBURÓN PETALODONTE, OBRUCHEVOLIDO EN KENTUCKY, EE.UU.

 Se cree que la especie de tiburón recientemente identificada nadaba en los mares del período Carbonífero hace 340 millones de años.

Pertenece a la familia Obruchevodidae dentro de un orden de peces cartilaginosos extintos llamados Petalodontiformes.

El tiburón, cuyo nombre científico es Clavusodens mcginnisi , medía solo entre 8 y 10 cm (3 y 4 pulgadas) de largo.

Reconstrucción provisional de Clavusodens mcginnisi (modelado a partir de Netsepoye ) alimentándose de crustáceos filocáridos en el fondo marino de un bosque de crinoideos del Miembro Joppa de la Formación Ste. Genevieve, con el ctenacanto Glikmanius careforum nadando sobre él. Crédito de la imagen: Benji Paysnoe / Ilustración del NPS.

“ El nombre de Clavusodens mcginnisi se deriva de los dientes posteriores del tiburón, que superficialmente parecen viejos clavos de hierro debido a sus coronas planas y bases de dientes largas”, explicaron el primer autor, el Dr. John-Paul Hodnett y sus colegas.

Los miembros de Obruchevodidae, apodados 'tiburones ardilla' por su pequeño tamaño, sus dientes frontales en forma de cincel y sus muelas traseras trituradoras, medían entre 8 y 10 cm de largo.

“Su pequeño tamaño les permitía evitar a depredadores más grandes mientras buscaban crustáceos, gusanos y pequeños braquiópodos que encontraban en el fondo marino”.

Reconstrucción del esqueleto de Netsepoye hawesi basado en el holotipo CM 46092 de la Formación Heath de Montana; 

 reconstrucción revisada de la dentición superior e inferior de N. hawesi .

Se encontraron varios dientes pequeños de Clavusodens mcginnisi en toda la capa de roca de la Formación Ste. Genevieve en el Parque Nacional Mammoth Cave.

“La Formación Santa Genoveva en Mammoth Cave es una capa de rocas que data de hace aproximadamente 340 millones de años”, dijeron los paleontólogos.

“Las rocas están formadas por calizas y lutitas que se formaron en el fondo de un cálido arrecife oceánico”.

“La mayoría de los tiburones fosilizados se encuentran en lechos de hash de invertebrados, una capa de roca formada por partes del esqueleto y el caparazón de crinoideos, blastoides, corales, gasterópodos y braquiópodos”.

“Hasta la fecha, se han identificado más de 70 especies de tiburones y otros peces en esta capa geológica, incluidas cuatro especies nuevas”.

"Los descubrimientos de fósiles en Mammoth Cave continúan revelando una gran cantidad de información nueva sobre las antiguas especies de tiburones", agregó el superintendente del Parque Nacional Mammoth Cave, Barclay Trimble.

Investigadores y voluntarios recolectaron muestras del sistema principal de Mammoth Cave y de cuevas más pequeñas y aisladas en todo el parque, que proporcionaron nuevos datos sobre tiburones antiguos previamente conocidos y revelaron varias especies completamente nuevas para la ciencia.

“Estos descubrimientos ayudan a los científicos a comprender mejor la relación y la evolución de las especies modernas de tiburones dentro de esta región geográfica relativamente pequeña”.

El descubrimiento de Clavusodens mcginnisi se informa en un artículo del Journal of Paleontology .

CONOCE AL¨"RETYMAIJYCHAMPSA BECKEROUM" UNA NEUVA ESPECIE DE ARCHOSAURIFORME DEL TRIÁSICO HALLADO EN EL BRASIL.

 Se ha identificado un nuevo género y especie de arcosauriforme proterocámpsido a partir de una extremidad trasera fosilizada casi completa encontrada en el sur de Brasil.

Retymaijychampsa beckerorum vagó por nuestro planeta durante el Triásico Tardío, hace unos 237 millones de años.

El antiguo reptil era miembro de Proterochampsidae , un gran grupo de arcosauriformes carnívoros que eran endémicos de América del Sur.

Tenían una armadura dérmica y un cráneo largo, parecido al de un cocodrilo, y muy probablemente llenaban un nicho ecológico similar al de los cocodrilos modernos.

“El período Triásico fue testigo del surgimiento y extinción de numerosos grupos de reptiles, incluidos los Proterochampsidae”, dijo el Dr. Rodrigo Müller , paleontólogo del Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia de la Universidade Federal de Santa Maria.

“Aunque anteriormente este clado se consideraba endémico de América del Sur, investigaciones filogenéticas recientes indican una distribución geográfica más amplia”.

“Los proterocámpsidos más antiguos conocidos se han encontrado en los depósitos del Ladiniense/Carniano inferior de Argentina y Brasil, mientras que los registros más recientes provienen del Carniano superior/Noriense inferior en la misma región”.

“Los análisis filogenéticos sitúan a Proterochampsidae dentro de Proterochampsia, un clado de arcosauriformes que es el grupo hermano de Archosauria”.

“Debido a sus afinidades, el clado es particularmente importante para comprender la evolución temprana de los arcosaurios”, añadió.

“Además, los proterocámpsidos desarrollaron una gama relativamente diversa de planes corporales, con algunas formas que exhibían supuestas adaptaciones semiacuáticas, mientras que otras estaban adaptadas a un estilo de vida terrestre”.

El fósil holotipo de Retymaijychampsa beckerorum fue excavado en el sitio Linha Várzea 2 (Becker) de la Formación Santa María en el municipio de Paraíso do Sul, Rio Grande do Sul, Brasil.

“El ejemplar consta de una extremidad trasera casi completa y articulada, lo que lo convierte en uno de los pocos ejemplares con estos huesos preservados en Brasil”, afirmó el Dr. Müller.

El descubrimiento de Retymaijychampsa beckerorum llena parcialmente un largo linaje fantasma que se extiende desde el Triásico Medio hasta principios del Triásico Tardío.

“ Retymaijychampsa beckerorum representa el segundo proterocámpsido de la secuencia Pinheiros-Chiniquá de Brasil y comprende uno de los proterocámpsidos más antiguos del mundo”, afirmó el paleontólogo.

“Tiene un conjunto diagnóstico de rasgos de las extremidades posteriores y es filogenéticamente cercano a Proterochampsa, llenando parcialmente un linaje fantasma de proterocámpidos más estrechamente relacionados con Proterochampsa que con Rhadinosuchinae”.

“Finalmente, la coocurrencia de Retymaijychampsa beckerorum y Pinheirochampsa rodriguesi brinda mayor respaldo a la idea de una alta diversidad ecomorfológica entre los proterochampsianos en ambientes del Triásico medio y principios del Triásico tardío”.

DESCUBREN EN CHINA UNA NUEVA ESPECIES DE DINOSAURIO HERBIVORO DE HACE 193 MILLONES DE AÑOS.

 Un grupo de paleontólogos de la Universidad de Yunnan ha descubierto en China una nueva especie de dinosaurio ornitisquio, denominada Archaeocursor asiaticus. Un herbívoro que habitó la tierra hace aproximadamente 193 millones de años durante el periodo conocido como Jurásic temprano, que medía alrededor de un metro de largo y pertenece al grupo de los Ornithischia ('dinosaurios de cadera de pájaro').

Esta especie de dinosaurio recientemente identificada representa el tipo de dinosaurio ornitisquio más antiguo y primitivo encontrado en Asia hasta ahora.

Los ornitisquios eran un grupo diverso de dinosaurios herbívoros con estructuras en la cadera parecidas a las de las aves.

El descubrimiento de Archaeocursor asiaticus proporciona información valiosa sobre la evolución temprana y la dispersión de los dinosaurios ornitisquios en Asia.

El estudio informó que los restos fosilizados de esta nueva especie incluían un fémur izquierdo casi completo.

El fósil fue desenterrado de la formación geológica Ziliujing, ubicada al norte del Parque Central de Chongqing en el distrito de Yubei, Chongqing, suroeste de China.

La formación se remonta al período Jurásico Temprano. Este período fue una época de grandes cambios y recuperación tras la devastadora extinción del Triásico-Jurásico. La evolución de los dinosaurios continuó, lo que llevó al surgimiento de grupos emblemáticos como los saurópodos de cuello largo y los estegosaurios con placas.

A través del análisis fósil, los investigadores determinaron que este individuo era un adulto joven, lo que sugiere un tamaño corporal pequeño de alrededor de 3,3 pies (1 metro) de longitud.

Los dinosaurios ornitisquios dieron origen a formas emblemáticas como los estegosaurios, los anquilosaurios e incluso los ceratopsianos con cuernos. Compartieron el destino de otros dinosaurios no aviares y se extinguieron a finales del Cretácico.

Sin embargo, su historia evolutiva temprana sigue siendo un misterio.

Origen de este grupo

Se han encontrado varios fósiles de dinosaurios ornitisquios en regiones que se separaron de Gondwana (como las actuales Sudamérica, África y Australia).

Sin embargo, el registro fósil de ornitisquios en Laurasia (actual América del Norte y Asia) es menos diverso y se compone principalmente de dinosaurios acorazados, como los estegosaurios y los anquilosaurios.

Esto sugiere un rango más limitado de diversidad de ornitisquios en Laurasia en comparación con Gondwana durante el Jurásico Temprano.

El descubrimiento de Archaeocursor asiaticus proporciona evidencia sólida de una migración temprana e independiente de dinosaurios ornitisquios de Gondwana a Laurasia.

“Esto apunta a un evento de dispersión anterior de los dinosaurios ornitisquios del Jurásico Temprano desde Gondwana hasta Laurasia, incluido el este de Asia, que parece ser independiente y posiblemente anterior a la dispersión de los dinosaurios acorazados”, escribieron los investigadores en el estudio.

La especie de dinosaurio recién descubierta en China comparte rasgos o características anatómicas con Eocursor parvus . Se trata de un género de dinosaurio ornitisquio primitivo que vivió en lo que hoy es Sudáfrica durante el período Jurásico Temprano.

El Archaeocursor asiaticus probablemente se originó en Gondwana y luego migró a Laurasia, incluido el este de Asia.

Esto apoya la idea de un evento de dispersión temprana de dinosaurios ornitisquios desde Gondwana a Laurasia, potencialmente anterior a la llegada de dinosaurios blindados a la región.

“La estrecha relación entre Archaeocursor asiaticus y Eocursor parvus , a pesar de sus hábitats distantes, sugiere un probable origen en Gondwana, seguido de una migración hacia el norte a Laurasia y finalmente al este de Asia durante la era Pliensbachiana”, señaló el estudio.

Los investigadores destacan que es necesario realizar más descubrimientos fósiles para consolidar las relaciones evolutivas propuestas de Archaeocursor asiaticus. Esto ayudará a obtener una imagen más completa de la diversidad y evolución de los primeros dinosaurios ornitisquios.

Los hallazgos fueron publicados en la revista iScience.

EUNOTOSAURUS, LA PRIMERA TORTUGA

 Hace unos 260 millones de años, en el Pérmico medio, todos los continentes estaban unidos en el supercontinente de Pangea. En Sudáfrica, por entonces en el interior de este continente, el clima era cálido y seco, con intensas lluvias estacionales que provocan inundaciones. Es una región surcada por ríos procedentes de las montañas antárticas, más al sur. Cerca del agua la vegetación es abundante, con helechos, equisetos y glosopteridales, que se encuentran entre las primeras plantas con semillas. Hay una gran variedad de reptiles que forman cadenas alimentarias complejas: insectívoros, herbívoros, carnívoros. Los más diversos son los terápsidos, el grupo del que evolucionaron los mamíferos. Pero hay otros.

Eunotosaurus es un pariente próximo de las primeras tortugas. Es un lagarto herbívoro rechoncho de unos treinta centímetros de longitud, con el cuello corto. A diferencia de las tortugas actuales, tiene dientes, y carece de caparazón. Los huesos de los ojos indican que es capaz de ver con poca luz. Las patas delenteras son fuertes, con grandes garras.

Las costillas de Eunotosaurus, nueve pares, son anchas y aplanadas, en forma de placas imbricadas semejantes a las del caparazón de las primeras tortugas. La cara superior de las costillas es convexa, mientras que por la inferior corre una estrecha cresta. Sus vértebras, que en los adultos están fusionadas a las costillas, son casi idénticas en número, forma y estructura a las de algunas tortugas. Además, al igual que las tortugas, Eunotosaurus carece de fibras de Sharpey en el borde anterior de las costillas. Estas fibras sirven para conectar las costillas con los músculos intercostales, que sirven para la respiración. En lugar de intercostales, las tortugas tienen unos músculos conectados a la parte inferior de las costillas que les sirven para la locomoción. Probablemente en Eunotosaurus ocurriera lo mismo. La pelvis y los omóplatos, sin embargo, no se encuentran dentro de la caja torácica, como ocurre en las tortugas, sino fuera, como en el resto de los vertebrados terrestres.

Durante muchas décadas se ha clasificado a las tortugas por su anatomía en el grupo de los anápsidos o pararreptiles, que se caracterizan porque su cráneo carece de aberturas. Los reptiles modernos, con las aves y los dinosaurios, forman el grupo de los diápsidos, que presentan en el cráneo dos aberturas por detrás de las órbitas oculares, las llamadas fosas temporales, en las que se insertan los músculos de la mandíbula inferior. Pero cuando se empezaron a añadir datos genéticos de reptiles vivientes a los análisis, resultaba que las tortugas formaban parte de los diápsidos, y resultaban ser parientes próximos de los plesiosaurios. ¿Habían perdido las tortugas las fosas temporales en el curso de la evolución? De ser este el caso, se esperaría encontrar fósiles de tortugas primitivas con cráneos diápsidos, con fosas temporales. No parecía este el caso de Eunotosaurus. Pero en 2015, un equipo dirigido por el paleontólogo Gabe Bever, por entonces en la Escuela de Medicina Osteopática del Instituto de Tecnología de Nueva York, publicó los resultados de un estudio de cuatro años de varios cráneos de Eunotosaurus conservados en museos de Sudáfrica. Al observar los cráneos mediante tomografía de rayos X descubrieron claras evidencias de fosas temporales en los ejemplares jóvenes, mientras que en los adultos las fosas prácticamente desaparecen.

Así se explica la evolución del cráneo de las tortugas. Generación tras generación, las fosas temporales se iban cerrando cada vez a menor edad, hasta que desaparecieron. La semejanza del cráneo de las tortugas con el de los pararreptiles es un ejemplo más de evolución convergente. Si las tortugas no son pararreptiles, los pararreptiles están extinguidos.

Los ojos adaptados a la escasez de luz, las fuertes patas delanteras, que cuentan con el apoyo de las anchas costillas, y las grandes garras, sugieren que Eunotosaurus era un animal excavador. Curioso origen para un grupo como el las tortugas, en el que gran parte de sus miembros son acuáticos.

WILLIAM SMITH, CREADOR DEL PRIMER MAPA GEOLÓGICO DE LA HISTORIA..

 Además de ser el creador del primer mapa geológico de la Historia, se le considera como el «padre» de la moderna estratigrafía.

  William Smith , geólogo británico,  (23 de marzo de 1769 – 28 de agosto de 1839).

A la edad de dieciocho años, en 1787, encontró trabajo como auxiliar para Edward Webb, topógrafo. Aprendió rápido, y pronto se hizo perito. Atravesó las tierras de Oolitic de Oxfordshire y de Gloucestershire, las arcillas del Lias y los marls rojos de Warwickshire y de otros distritos, estudiando sus variedades de estratos y de suelos.

En 1793 ejecutó los exámenes para la línea del canal del carbón de Somerset, en el curso de el cual confirmó una suposición anterior, que el buzamiento de los estratos que medía sobre el carbón no eran horizontales, sino inclinados en una dirección -hacia este- para terminar sucesivamente en la superficie.

Observó las capas de la roca, viendo que cada conjunto de estratos particular se podría identificar por los fósiles que contenía, y que las mismas sucesiones de rocas y grupos fósiles, de más antiguos a más recientes, se podían encontrar en muchas partes de Inglaterra. Esto dio a Smith una hipótesis comprobable, que llamó el principio de sucesión faunística, y comenzó su búsqueda para determinar si las relaciones entre los estratos y sus características eran constantes a través del país, durante recorridos subsecuentes, primero como topógrafo (designado por el ingeniero Juan Rennie) para la compañía del canal, hasta 1799 cuando lo despidieron. Después siguió tomando muestras y trazó las localizaciones de los varios estratos, y exhibía el grado vertical de los estratos, y dibujaba continuamente secciones representativas y las tablas de lo que vio.

El principio de la sucesión faunística o de la correlación establece que el contenido fósil de las rocas sedimentarias varía verticalmente en un determinado orden y que cada conjunto se puede identificar horizontalmente a distancias considerables. Es decir, en rocas de diferentes edades se conservan fósiles correspondientes a organismos paleobiológicos diferentes (variación vertical) y para cada edad se pueden identificar fósiles de los mismos taxones en áreas alejadas (correlación horizontal). La base de este principio es la irreversibilidad de la evolución biológica, una vez que una especie se ha extinguido, no vuelve a aparecer.

Encontró que aunque variase la composición litológica de los estratos, los de la misma edad contenían los mismos fósiles. Con esto creó las bases de la aplicación de la paleontología a la geología, es decir, la «Paleontología estratigráfica» y concluyó, asimismo, que los organismos habían cambiado en el tiempo. Estableció las bases de la bioestratigrafía, utilizando los fósiles como herramienta para caracterizar, subdividir y correlacionar estratos de regiones diferentes y, principalmente, ordenarlas en una secuencia temporal relativa. Está considerado como el creador de la moderna estratigrafía.

En 1815 publicó el primer mapa geológico del mundo. Cubría el conjunto de Inglaterra y de País de Gales. Los símbolos convencionales fueron utilizados para marcar minas de los canales, de los túneles, de los tranvías y de los caminos, de las minas de carbón, del plomo, del cobre y de la lata, junto con trabajos de la sal y del alumbre.

Los varios tipos geológicos fueron indicados por diversos colores; los mapas eran coloreados a mano. Sin embargo, el mapa es notable similar a los mapas geológicos modernos de Inglaterra.

En 1816, comenzó la publicación de los estratos identificados por los fósiles organizados, con las figuras impresas en el papel para corresponder un cierto grado con la tonalidad natural de los estratos. En este trabajo (de los cuáles solamente cuatro fueron publicados, 1816-19) se ejemplifica el gran principio que estableció de la identificación de estratos por su restos orgánico incluido. Desafortunadamente, sus cartas eran pronto plagiados y vendidos a precios más bajos. Por ello se endeudó y finalmente se arruinó.

En 1817 dibujó una sección geológica notable de Snowdon, en Londres. La colección de Smith de fósiles fue comprada en 1816-18 por el Museo Británico.

En 1817 una porción del catálogo descriptivo fue publicada bajo título de un sistema Stratigraphical de fósiles organizados. El mapa fue reducido a una forma más pequeña en 1819; y a partir de esta fecha a 1822, veintiun cartas geológicos del condado separado y a varias hojas de secciones fueron publicados en los años sucesivos, el conjunto que constituía un atlas geológico de Inglaterra y de País de Gales.

No era hasta febrero de 1831 que la Sociedad Geológica de Londres confirió a Smith la primera medalla Wollaston en el reconocimiento de su logro. Estaba en esta ocasión el presidente, Adán Sedgwick, quien refirió a Smith como ”el padre de la geología inglesa”. Smith viajó a Dublín con la asociación británica en 1835, y recibió totalmente inesperado un doctorado honorario de la Universidad de la Trinidad.

LA FLUORECENCIA ESTIMULADA POR LOS RAYOS ULTRAVIOLETA REVELA NUEVOS ESPECÍMENES OCULTOS DE PTERODÁCTYLUS

 Pterosaurio (del griego Pterosauria, por "lagartos alados") es el término de uso común para denominar a una especie de reptiles voladores (saurópsidos arcosaurios) que existieron durante casi toda la Era Mesozoica (entre 228 y 66 millones de años atrás). SI bien comúnmente son llamados pterodáctilos, este nombre designa sólo a una parte de esta gran familia que conformaban los primeros vertebrados en conquistar el aire.

Una compleja membrana sostenida por el cuarto dedo hipertrofiado de la mano, daban forma y estructura a sus alas, y todo su cuerpo estaba cubierto de plumas, algunas muy coloridas.

Un reciente estudio ha podido hallar cerca de 50 parientes hasta ahora ocultos del pterodáctilo, el primer pterosaurio, los que permitirán a los científicos reconstruir la historia de vida de este reptil volador desde la cría hasta la edad adulta.

El naturalista italiano Cosmo Alessandro Collini descubrió la primera evidencia fósil de pterodáctilos en 1784 en los yacimientos de caliza de Eichstätt, en Baviera (Alemania). Y recién en 1824, el naturalista británico William Buckland presentó al célebre Megalosauro en una reunión de la Sociedad Geológica de Londres, siendo el primero en describir el primer dinosaurio conocido.

Isaac Newton murió en 1727.

El primer fósil de pterosaurio, de 150 millones de años, tenía sólo el tamaño de una paloma, pero proporcionó la primera evidencia de un extraordinario grupo de reptiles voladores que llenaron los cielos del Mesozoico, volando sobre las cabezas de los dinosaurios, con alas que podrían extenderse hasta 10 metros o más.

Grabado de William Buckland, describiendo "la extremidad anterior de la mandíbula derecha inferior del Megalosaurus de Stonesfield cerca de Oxford", en 1824.

Este pterodáctilo quedó eclipsado por pterosaurios gigantes y más aterradores, como el Pteranodon y Quetzalcoatlus, que son los que dominan el imaginario de la mayoría de la gente. Sin embargo, el pequeño pterodáctilo siguió siendo uno de los favoritos entre los científicos de pterosaurios.

Fotos UV de los pies de Diopecéfalo kochi (A) y Pterodactylus antiquus (B). Barras de escala: 5 mm.

Al igual que para la mayoría de nosotros, esta confusión ha persistido durante siglos también para la ciencia. Pero gracias a un estudio que analizó, mediante luces ultravioleta, decenas de ejemplares de pterodáctilos en museos de todo el mundo, el misterio ha quedado resuelto y finalmente se ha descubierto la verdadera identidad de estos fósiles.

Los paleontólogos de la Universidad de Leicester, Robert Smyth y el Dr. Dave Unwin, pudieron sacar a la luz pequeños detalles óseos casi invisibles que distinguen un tipo de pterosaurio de otro. Identificando características óseas únicas que se encuentran en la cabeza, caderas, manos y pies, Smyth y Unwin revisaron sistemáticamente otros fósiles de los mismos depósitos y, para su sorpresa, gracias a la fluorescencia estimulada por rayos UV que reveló una sorprendente cantidad de detalles, descubrieron muchos otros ejemplos de pterodáctilos “camuflados” entre lo que se pensaba que eran otras especies de pterosaurios.

De pequeños, los pterodáctilos no son más grandes que un gorrión. La mayoría de los especímenes conocidos son comparables en tamaño a una paloma. Los adultos tenían una envergadura que superaba el metro. A diferencia de las aves, que deben crecer antes de volar, incluso los pterodáctilos más pequeños fueron capaces de volar desde una edad temprana.

Así fue como pudieron establecer un extenso retrato familiar de los pterodáctilos, que abarca desde “bebés pterodáctilo”, crías del tamaño de un petirrojo; pasando por “pterodáctilos adolescentes”, hasta pterodáctilos adultos del tamaño de un cuervo con una envergadura de casi diez veces mayor. De allí se desprende que este estudio tendrá un impacto revolucionario en nuestra comprensión de los pterosaurios.

LAS HECES Y LOS VÓMITOS DE LOS DINOSAURIOS REVELAN LA ASOMBROSA FORMA DE MANTENERSE EN EL PLANETA.

 ¿Cómo llegaron los dinosaurios a ser una especie dominante en el planeta?

Es conocido que el fin de ese largo dominio ocurrió tras el impacto de un asteroide hace 66 millones de años.

Pero el misterio de cómo estos gigantes superaron otras especies y llegaron a reinar en el planeta ha ocupado a los científicos durante años.

PARA COMPRENDER MEJOR EL HALLAZGO.

Los fósiles de heces se llaman coprolitos. Los fósiles de vómitos se llaman regurgitados. Juntos se llaman bromalitos.

Estos fósiles permiten reconstruir las redes alimentarias de ecosistemas del pasado y lo que contienen, incluyendo insectos, es extraordinario.

“¡Los insectos eran increíbles! Algunos tenían sólo 1mm de largo, pero se conservaban con todas sus diminutas patas, antenas y detalles intrincados: ¡en un coprolito de 230 millones de años! “, dijo el paleontólogo Martin Qvarnström de la Universidad de Uppsala en Suecia, autor principal del estudio.

También descubrimos coprolitos llenos de fragmentos de hueso masticados y dientes aplastados. Resulta que el primer arcosaurio Smok masticaba huesos como las hienas modernas para extraer médula y nutrientes, pero al hacerlo aplastaba y se tragaba sus propios dientes", agrega Qvarnström.

los dinosaurios surgieron hace aproximadamente 230 millones de años.

Pero al principio fueron eclipsados por otros animales, incluyendo grandes parientes de los cocodrilos y herbívoros del tamaño de elefantes.

Sin embargo, hace unos 200 millones de años, los dinosaurios pasaron a dominar y sus principales competidores desaparecieron.

"Abordamos el surgimiento de los dinosaurios de una manera completamente novedosa”, explica Qvarnström.

“Analizamos la evidencia alimentaria para deducir el papel ecológico de los dinosaurios a lo largo de sus primeros 30 millones de años de evolución".

El estudio se centró en una región de Polonia con una gran cantidad de fósiles de ese período crucial.

"Estudiamos más de 100 kilogramos de heces fosilizadas", señala Grzegorz Niedźwiedzki, paleontólogo y geólogo de la Universidad de Uppsala y del Instituto Geológico Polaco y otro de los autores del estudio.

Qvarnström y sus colegas examinaron más de 500 bromalitos y analizaron su contenido.

Los científicos utilizaron diferentes tipos de microscopios y una técnica conocida como microtomografía sincrotrón, que usa un acelerador de partículas para ver en detalle el interior de los fósiles.

El análisis de los materiales digestivos permitió a los investigadores descifrar “quién se comía a quién y ver esta tendencia durante un período de tiempo tan largo", dice Qvarnström.

¿Cómo pueden los investigadores saber quién produjo esas heces?

Fósiles de huesos y huellas muestran qué animales estaban presentes en un momento determinado.

Y los investigadores dedujeron quién produjo un coprolito determinado basándose en factores como el tamaño y forma del fósil, y en el sistema digestivo de parientes vivos de estos animales extintos.

El equipo descubrió que el número y la variedad del contenido de los fósiles aumentaron con el tiempo.

Esto indica que los dinosaurios más grandes con hábitos alimentarios más diversos comenzaron a ganar prominencia a finales del período Triásico (hace entre 237 millones y 201 millones de años).

Al comparar los fósiles con datos de plantas de la época, los científicos descubrieron que el ascenso de los dinosaurios estuvo determinado por el azar y las adaptaciones.

Por ejemplo, el clima cambió y hubo un aumento de la humedad, lo que modificó la vegetación disponible.

Los dinosaurios pudieron adaptarse mejor que otros animales terrestres a este clima cambiante y a las modificaciones en la dieta que otros animales terrestres.

Otros cambios ambientales relacionados con el aumento de la actividad volcánica precipitaron una gama más amplia de plantas que explotaron dinosaurios herbívoros, cada vez más grandes.

La proliferación de grandes dinosaurios herbívoros llevó a su vez a la evolución de dinosaurios carnívoros más grandes.

"Lo que aprendimos fue que el surgimiento de los dinosaurios tomó bastante tiempo y fue realmente complejo", dice Qvarnström.

El dominio de los dinosaurios “no sucedió de la noche a la mañana; los dinosaurios tuvieron que competir ferozmente con otros grupos de animales, y un poco de suerte influyó”.

La adaptabilidad de los primeros dinosaurios era vital, según el científico.

"Los animales con dietas más especializadas lucharon con los climas cambiantes".

En cambio, “los animales con dietas más variadas parecen haber afrontado mejor los cambios ambientales, lo que fue crucial para el éxito temprano de los dinosaurios, mientras que los primeros dinosaurios se las arreglaron mejor con sus dietas variadas y su flexibilidad”.

El estudio ayuda a comprender cómo responde la vida a diferentes presiones, incluyendo las derivadas del cambio climático.

revista Nature, puede hallarse en heces y vómitos fosilizados de dinosaurios de hace más de 200 millones de años.