HALLAN FOSIL DE "CARIOCECUS BOCAGEI", EL NUEVO DINOSAURIO IGUANODONTE ,QUE CAMINÓ PORTUGAL HACE 125 MILLONES DE AÑOS.

 Un equipo de paleontólogos de Portugal, Italia, Estados Unidos y Bélgica ha añadido otra especie de dinosaurio herbívoro al catálogo prehistórico: Cariocecus bocagei .

Cariocecus bocagei vivió en lo que hoy es Portugal durante la era Barremiana del período Cretácico, hace unos 125 millones de años.

Cariocecus bocagei. Image credit: Victor Feijó de Carvalho.

La nueva especie era un iguanodonte de tamaño mediano, un grupo de dinosaurios herbívoros con cuerpos fuertes y dientes complejos.

“Los iguanodontes son una parte importante de las faunas de dinosaurios herbívoros en diferentes ecosistemas a lo largo del Cretácico”, dijo el Dr. Filippo Bertozzo, paleontólogo del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales y Ci2Paleo (Centro de Paleobiologia e Paleoecologia, Sociedade de História Natural de TorresVedras), y sus colegas.

“Al final del Jurásico, los iguanodontos tenían una diversidad de especies y una masa corporal limitadas, siendo el más grande el Camptosaurus ”.

“Estos dinosaurios estaban confinados principalmente a la región central de la parte norte de las masas de tierra del Jurásico correspondientes a los actuales Wyoming, Tanzania y Portugal”.

“A mediados del Cretácico, el clado había ganado distribución global”, agregaron.

“Las presiones selectivas y los factores ambientales que impulsaron esta diversificación durante la transición Jurásico-Cretácico aún son poco conocidos, principalmente debido a la escasez de material iguanodontiano de varias regiones (por ejemplo, Sudáfrica) desde los albores del Cretácico”.

“Los iguanodontes se encuentran entre los primeros dinosaurios que fueron descubiertos y estudiados, y muchas investigaciones se han centrado en investigar el papel y la función de sus características anatómicas”, dijeron.

“Sin embargo, varias características craneales siguen siendo enigmáticas, desde la función del hueso supraorbitario hasta su paleoneurología y sistema sensorial”.

Ensamblaje digital del cráneo de Cariocecus bocagei . Crédito de la imagen: Bertozzo et al ., doi: 10.1080/14772019.2025.2536347.

En 2016 se descubrió un cráneo parcial de Cariocecus bocagei a lo largo de los acantilados del oeste de Portugal de la Formación Papo Seco.

De unos 37 cm de largo, el ejemplar es el primer cráneo de iguanodonte hallado en este país.

“El espécimen fue descubierto en la Formación Papo Seco a lo largo de la costa suroeste de la península de Setúbal, aproximadamente 200 m al norte de Praia do Areia do Mastro”, dijeron los paleontólogos.

“El análisis detallado de la secuencia indica que las unidades del Cretácico Temprano expuestas a lo largo de este margen se depositaron durante el cuarto y último episodio de rifting asociado con la formación de la Cuenca Lusitana”.

Los investigadores examinaron el fósil e identificaron características anatómicas nunca vistas en ninguna otra especie de iguanodonte.

“El maxilar y el hueso yugal están completamente fusionados. Nunca habíamos visto eso en ningún otro iguanodonte”, dijo el Dr. Bertozzo.

No se trata de una anomalía aleatoria. Se trata de un rasgo verdaderamente único y, por lo tanto, de una nueva especie.

Las exploraciones por microtomografía computarizada permitieron a los científicos examinar los nervios craneales y el oído interno con un detalle excepcional.

“Un cráneo siempre es un hallazgo especial. Nos dice mucho más que los huesos aislados”, dijo el Dr. Bertozzo.

“En este caso, incluso podríamos rastrear impresiones del cerebro y los nervios, y reconstruir partes del oído interno”.

“La estructura de los órganos del equilibrio y los nervios auditivos nos da pistas sobre cómo vivía y se orientaba este animal”.

“Otra característica sorprendente es un hueso de la ceja inusualmente bajo, más bajo que en cualquier otro iguanodonte conocido”.

“Probablemente tenía una cresta superciliar muy pronunciada, posiblemente similar a las que se observan en las águilas modernas”.

“Ese tipo de estructura puede haber tenido un significado funcional o incluso visual”.

“Los dientes de Cariocecus bocagei también ofrecieron información sorprendente”, añadió.

“Las tomografías computarizadas microscópicas revelaron no solo los dientes visibles, sino también dientes de reemplazo incrustados en la mandíbula: dientes nuevos que ya se están formando para reemplazar a los desgastados”.

“Este tipo de reemplazo de dientes es típico de los iguanodontes, pero rara vez se ha observado con tanta claridad en especies tempranas”.

Según el equipo, Cariocecus bocagei podría haber tenido una mordedura más poderosa que sus parientes.

“El descubrimiento de Cariocecus bocagei aumenta nuestra comprensión de la estructura ecológica de los ambientes del Cretácico Temprano en la Cuenca Lusitana, sugiriendo la presencia de más de una especie de iguanodontia, imitando la tendencia observada en otros hábitats coetáneos en el Reino Unido, Bélgica, España y África central”, dijeron los autores.

“La diversidad de taxones de iguanodontes del Barremiano fue causada por eventos de endemismo insular, que se originaron después de una dispersión de dryomorfos norteamericanos entre el Jurásico Superior y el Cretácico Temprano”.

“En conclusión, el descubrimiento de Cariocecus bocagei resalta la importancia del Hauteriviano-Barremieniano-Aptiense para la diversificación y especiación de los iguanodontes que llevaron a la evolución de los hadrosáuridos más sofisticados en el Turoniano”.

Los hallazgos fueron publicados en el Journal of Systematic Palaeontology .

DESENTIERRAN, EN EL REINO UNIDO, CRÁNEO Y ESQUELETO COMPLETOS DE UN LEPIDOSAURIO DEL TRIÁSICO.EL MAS ANTIGUO,HASTA EL MOMENTO.

 Los paleontólogos han desenterrado un cráneo y esqueleto completos de una especie de lepidosaurio del Triásico, llamado Agriodontosaurus helsbypetrae , en la Formación de Arenisca Helsby de Devon, Reino Unido.

Los lepidosaurianos son el grupo de vertebrados terrestres más rico en especies.

El grupo incluye alrededor de 12.000 especies de lagartos y serpientes y una especie de Rhynchocephalia , el tuátara ( Sphenodon punctatus ) de Nueva Zelanda.

Agriodontosaurus helsbypetrae . Crédito de la imagen: Bob Nicholls.

Conocidos colectivamente como escamosos , los lagartos y las serpientes deben su éxito a su tamaño generalmente pequeño, pero también a su cráneo altamente móvil que les permite manipular presas grandes.

Estas características clave de sus cráneos no se observan en el tuátara, lo que hace que sea importante comprender la naturaleza de su ancestro común.

Los lepidosaurios se originaron en el período Triásico, hace 252 a 201 millones de años, pero ha surgido confusión debido a fósiles incompletos, muchos de los cuales son lepidosauromorfos generalizados, ni escamosos ni rincocéfalos.

“Siempre se esperó que los primeros lepidosaurios tuvieran algunas de las características de los lagartos, como un cráneo parcialmente articulado, una barra temporal inferior abierta y abundantes dientes en el paladar”.

“Todas estas son características de los lagartos y serpientes modernos que les permiten manipular presas grandes abriendo mucho la boca (bisagra del cráneo) y usar los dientes del paladar para agarrar presas pequeñas que se retuercen”.

“La barra temporal inferior es esencialmente el pómulo, una varilla ósea que corre entre la mejilla y la bisagra de la mandíbula y está ausente en los lagartos y serpientes actuales”.

“Las serpientes y muchos lagartos tienen todas estas características, además de cierta flexibilidad adicional en el cráneo”.

“Solo el tuátara tiene una barra temporal inferior completa, lo que le da un aspecto arcaico que recuerda a algunos de los primeros y ancestrales reptiles; y también tiene algunos dientes palatinos grandes”.

Los restos fosilizados de Agriodontosaurus helsbypetrae fueron encontrados en 2015 en la playa de Devon, Reino Unido.

El ejemplar data de hace 242 millones de años (época del Triásico Medio), justo antes de que aparecieran los dinosaurios.

Es entre 3 y 7 millones de años más antiguo que el lepidosaurio más antiguo conocido actualmente: Wirtembergia, de la Formación Erfurt.

"El nuevo fósil no muestra casi nada de lo que esperábamos", dijo Dan Marke, paleontólogo de la Universidad de Bristol y la Universidad de Edimburgo.

Carece de dientes en el paladar y no presenta signos de bisagra. Sin embargo, sí tiene la barra temporal abierta, así que es uno de cada tres. Además, posee unos dientes espectacularmente grandes en comparación con sus parientes más cercanos.

Agriodontosaurus helsbypetrae tenía una longitud corporal de unos 10 cm y una combinación única de características.

“Cuando miras el fósil, el esqueleto completo cabe en la palma de tu mano”, dijo el profesor Michael Benton de la Universidad de Bristol.

“Pero después de los escaneos y el arduo trabajo de nuestros estudiantes limpiando los datos del escaneo, podemos ver el detalle más asombroso”.

“La nueva bestia tiene dientes triangulares relativamente grandes y probablemente los usaba para perforar y cortar las duras cutículas de sus presas insectos, de forma muy similar a como lo hace el tuátara hoy en día”.

“El nuevo animal no se parece a nada descubierto hasta ahora y nos ha hecho reflexionar sobre la evolución del lagarto, las serpientes y el tuátara”, afirmó Marke.

Los hallazgos fueron publicados hoy en la revista Nature .

"LUCA", NUESTRO ANCESTRO COMÚN UNIVERSAL.

 ¿De dónde viene toda la vida en la Tierra? Esta es una de las preguntas más profundas y antiguas que ha fascinado a científicos, filósofos y curiosos desde hace siglos. Hoy, gracias a décadas de investigación genética, paleontológica y bioquímica, tenemos una imagen más clara —aunque aún incompleta— del llamado Último Ancestro Común Universal, conocido por sus siglas en inglés como LUCA (Last Universal Common Ancestor).

¿Quién (o qué) fue LUCA?

 LUCA no fue el primer ser vivo, pero sí el último del que descendemos todos los organismos actuales: bacterias, arqueas y eucariotas (es decir, desde microbios hasta seres humanos). Vivió hace unos 3.500 a 4.000 millones de años, probablemente en un entorno hidrotermal rico en minerales, como los respiraderos submarinos del océano primitivo.

No era una célula como las actuales, pero sí poseía ya muchos elementos fundamentales de la vida:

-Un sistema genético basado en el ADN

-Ribosomas para sintetizar proteínas

-Una forma de metabolismo primitivo, posiblemente basado en reacciones químicas del entorno

-Capacidad para replicarse y evolucionar.

LUCA representa el tronco común del árbol de la vida. Pero el árbol, en sus primeros tiempos, no era lineal ni limpio. Más bien, era un enjambre de ramas cruzadas.

 

(Foto: Wikimedia Commons).

¿Existieron otras formas de vida no emparentadas con LUCA?

 Esta es una de las preguntas más intrigantes en biología. La respuesta corta es: probablemente sí, pero desaparecieron sin dejar rastro.

 

Durante la etapa temprana de la vida en la Tierra —llamada el mundo prebiótico o la fase de la vida primitiva— pudieron haber surgido múltiples formas de vida basadas en distintas químicas, códigos genéticos o mecanismos de replicación. Algunas hipótesis consideran la posibilidad de:

 -Sistemas de herencia distintos del ADN/ARN

-Metabolismos alternativos sin necesidad de proteínas modernas

-Células con composiciones de membrana muy diferentes

 Sin embargo, solo una línea sobrevivió y colonizó el planeta: la descendiente de LUCA.

 

¿Por qué? Probablemente por una combinación de eficiencia bioquímica, estabilidad genética y la capacidad de competir en entornos extremos. Una vez que la línea de LUCA se estableció y se diversificó, la competencia ecológica pudo haber llevado a la extinción de las otras formas de vida alternativas, si es que alguna vez existieron.

¿Podremos alguna vez encontrar pruebas de esas otras formas de vida?

 Esa es la gran incógnita. Como los posibles organismos “alternativos” no dejaron descendencia, ni fósiles claramente identificables, es casi imposible detectarlos en el registro geológico. Sin embargo, algunos científicos buscan huellas indirectas:

 -Moléculas orgánicas inusuales en rocas muy antiguas

-Patrones químicos que no encajan con las vías metabólicas conocidas

-Posibles “firmas bioquímicas” fuera del linaje de LUCA

 

Además, la búsqueda de vida en otros planetas —como Marte, Europa o Encélado— puede ofrecernos un espejo: si encontramos vida con una bioquímica radicalmente distinta, eso sugeriría que el surgimiento de múltiples linajes independientes es posible, y que la exclusividad de LUCA en la Tierra fue más cuestión de azar y supervivencia.

 LUCA sigue vivo, en cierto modo, en cada célula de nuestro cuerpo. Sus genes ancestrales aún se replican, modificados por miles de millones de años de evolución. Estudiarlo no solo nos conecta con el pasado más remoto, sino que también nos da pistas sobre cómo podría emerger la vida en otros mundos y cómo definirla más allá de los límites terrestres.

 Mientras no tengamos evidencia directa de otros linajes perdidos, LUCA sigue siendo la raíz universal de todo lo que vive. Pero el misterio de los posibles “fantasmas” biológicos extintos sigue abierto… y nos recuerda que la historia de la vida podría haber sido muy distinta.

CONOCE A MIRASAURA GRAUVOGELI EL FÓSIL DE 247 MILLONES DE AÑOS CON UNA CRESTA FORMADA POR APENDICES SIMILARES APLUMAS

 Descubren fósiles de un reptil que vivió hace 247 millones de años con una cresta formada por apéndices similares a plumas, lo que indica que antes de las aves ya existían reptiles con recubrimientos complejos en la piel. El hallazgo refuerza la idea de que la piel de este reino animal era más sofisticada de lo que se pensaba.

IMÁGENES DEL MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE LONDRES.

La piel de los vertebrados puede estar cubierta por distintos tipos de apéndices, como el pelo de los mamíferos y las plumas de las aves, que cumplen funciones de aislamiento, sensibilidad, exhibición durante el apareamiento o incluso el vuelo. 

Ahora, un estudio internacional liderado por Stephan Spiekman, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Stuttgart (Alemania), ha descubierto un fósil de un reptil del Triásico con estructuras similares a plumas que ponen en duda las teorías sobre la evolución de los apéndices complejos.

Este fósil abre la posibilidad de que otros grupos de reptiles también pudieran desarrollar tales estructuras en el pasado.

Según el artículo publicado en Nature, este hallazgo demuestra que estas inusuales formaciones anatómicas podrían haber evolucionado entre los reptiles antes del surgimiento de las aves y sus parientes más cercanos, lo que aporta nuevos conocimientos sobre el origen de las distintas formas de recubrimiento.

El estudio se centró en una colección de fósiles de Mirasaura grauvogeli, una especie que vivió hace unos 247 millones de años. Entre los restos analizados, destacan dos esqueletos excepcionalmente bien conservados, además de tejidos blandos y estructuras aisladas presentes en otros 80 ejemplares.

Spiekman explica que “el Mirasaura muestra claramente que la capacidad de desarrollar apéndices complejos también está presente en los primeros reptiles, no solo en aves y mamíferos, lo que supone un cambio radical en lo que sabemos sobre la evolución de la piel en estos animales”. 

Estos recubrimientos se desarrollan a partir de las placodas, pequeñas zonas engrosadas de la piel, guiadas por un conjunto específico de herramientas genéticas.

“El hallazgo abre la posibilidad de que otros grupos de reptiles también pudieran desarrollar estas estructuras en el pasado, lo que podría significar que vivían y se comportaban de maneras mucho más diversas de lo que percibíamos anteriormente”, añade.

No es la primera vez que se encuentran indicios de estructuras ‘inusuales’ en reptiles. De hecho, trabajos anteriores ya habían identificado especies como Longisquama insignis o algunos pterosaurios que presentaban apéndices atípicos, como estructuras similares a plumas primitivas.

No obstante, según el autor, el caso del Mirasaura es diferente porque está en una rama completamente distinta de la evolución de los reptiles. 

La evidencia científica sugiere que existe una ascendencia compartida parcial entre reptiles, aves y mamíferos, pues un ancestro común presentaba características propias de los amniotas —el grupo de animales que ponen huevos con membranas internas—.

Este ancestro fue clave para la evolución de adaptaciones cutáneas complejas en diferentes linajes, aunque cada tipo de apéndice, como plumas o pelo, surgió de forma independiente. “Las plumas, las escamas y el pelo no son homólogos. Sin embargo, los biólogos han descubierto que existen amplias similitudes moleculares en los genes utilizados en el establecimiento y desarrollo de las zonas donde se forman”, señala el biólogo evolutivo Richard Prum, de la Universidad de Yale (EE UU), externo al estudio y que publica en la misma revista un artículo de opinión sobre el hallazgo. 

Mirasaura no sugiere que las verdaderas plumas se originaran antes de lo que se pensaba, explican los especialistas, ya que, en esencia, son estructuras diferentes. La principal implicación del estudio es que Mirasaura confirma que este tipo de apéndices cutáneos complejos evolucionaron muy temprano en la historia de los reptiles.

La cresta a lo largo del lomo del Mirasaura presenta apéndices de hasta 153 milímetros de longitud que contienen restos de células pigmentarias llamadas melanosomas, responsables del color en la piel, el pelo y las plumas. En este caso, los melanosomas hallados son más similares a los que se encuentran en las plumas que a los presentes en la piel de los reptiles o en el pelo de los mamíferos.

Además, “los apéndices del Mirasaura se expanden hacia afuera durante su crecimiento, igual que las plumas. Dado que tanto las aves como Mirasaura son reptiles desde un punto de vista evolutivo, es posible que compartan el mecanismo para formar folículos en forma de anillo”, destaca el líder del estudio.

Los apéndices formaban una cresta no apareada en la espalda del animal y no tenían ningún flujo sanguíneo en ellos. Por ese motivo, los autores descartaron que tuviese una función de mecanismo de deslizamiento, vuelo, camuflaje o estructura termorreguladora.

“Una posibilidad es que asustara a los depredadores al aumentar el tamaño de Mirasaura, pero creemos que lo más probable es que haya servido para un propósito de señalización visual como impresionar a un compañero o advertir a un competidor, lo que sugiere una capacidad visual avanzada”, comenta Spiekman.

De hecho, su cráneo superficialmente similar al de un ave tiene grandes cuencas oculares con ojos orientados hacia adelante lo que apoya esta teoría.

“Aquí tenemos un animal que es evolutivamente anterior a todos los grupos de reptiles vivos que tenía ojos grandes, un cerebro grande y llevaba un recubrimiento muy complejo. Los reptiles eran claramente mucho más diversos en el pasado de lo que son hoy, y tengo mucha curiosidad por saber qué descubrimientos futuros aparecerán”, concluye.

Stephan Spiekman et. al. “Triassic diapsid shows early diversification of skin appendages in reptiles”. Nature (2025).

DESCUBREN EL FÓSIL DE UN PLESIOSAURIO JÓVEN QUE VIVIÓ HACE 150 MILLONES DE AÑOS EN ALEMANIA.

 Los rincocéfalos , miembros de un grupo hermano de escamosos (lagartos, serpientes y lagartijas gusano) que incluye al tuátara actual ( Sphenodon punctatus ) , del archipiélago Solnhofen del Jurásico tardío se conocen desde hace casi dos siglos. El número de especímenes y especies aumenta constantemente, pero se sabe poco sobre el desarrollo de estos animales. El género rincocéfalo marino bien documentado Pleurosaurus , que vivió durante la época del Jurásico tardío hace unos 150 millones de años, es uno de esos casos. Con más de 15 especímenes descritos (y muchos más sin describir), no había juveniles inequívocos, hasta ahora.

Pleurosaurus , un notable rincocéfalo nadador de cuerpo alargado que vivió durante el Jurásico Superior, hace unos 150 millones de años, en lo que hoy es Alemania. Crédito de la imagen: Roberto Ochoa.

"El género Pleurosaurus es el rincocéfalo más abundante en los depósitos del Jurásico tardío de Canjuers y Cerin, Francia y el archipiélago de Solnhofen, Alemania", dijeron el Dr. Victor Beccari, investigador de la SNSB-Bayerische Staatssammlung für Paläontologie und Geologie y la Ludwig-Maximilians-Universität, y sus colegas.

“El género se define como un pleurosáurido con un cráneo alargado y triangular, premaxilar curvado, ausencia de postfrontal, reborde anterior bajo en los dientes, extremidades anteriores reducidas, etc.”

“Actualmente hay dos especies en este género, Pleurosaurus goldfussi y Pleurosaurus ginsburgi ”.

“La distinción específica se basa en las diferencias en el número de vértebras presacras (50 y 57, respectivamente), las proporciones del cráneo frente a los huesos apendiculares y el desarrollo de la pelvis, siendo más desarrollada, es decir, con un proceso dorsal del íleon más robusto, en Pleurosaurus goldfussi ”.

“Aunque se ha realizado una extensa investigación sobre Pleurosaurus , con más de 15 especímenes publicados, hasta ahora no se ha descrito ningún espécimen juvenil inequívoco de este taxón”.

Pleurosaurus cf. P. ginsburgi: (a) photograph in standard light; (b) photograph under UV light; and (c) interpretative illustration of the specimen. Image credit: Beccari et al., doi: 10.1002/ar.25545.

En una nueva investigación, los autores describieron el primer ejemplar inequívoco de juvenil post-cría de Pleurosaurus .

El espécimen procede de la Formación Mörnsheim, cerca de Mühlheim, cerca de Solnhofen, Baviera, Alemania.

“Este fósil es particularmente interesante porque muestra claramente características de un animal joven”, dijeron los paleontólogos.

“Sus dientes son pequeños y no muestran signos de desgaste, los huesos no están completamente desarrollados y las vértebras aún están en proceso de formación”.

“Su pequeño tamaño, junto con otras características, lo convierte en el primer espécimen juvenil de Pleurosaurus claramente identificado , llenando un vacío importante en la comprensión del crecimiento y desarrollo de estos reptiles extintos”.

El descubrimiento de un Pleurosaurus joven tiene implicaciones significativas para la clasificación de otro género, Acrosaurus .

“En el pasado, algunos paleontólogos sugirieron que Acrosaurus podría representar un Pleurosaurus juvenil , pero hasta ahora, no había evidencia sólida que apoyara esta hipótesis”, dijeron los investigadores.

“El nuevo fósil muestra muchas similitudes con los previamente atribuidos a Acrosaurus , lo que sugiere que este último podría no ser un género separado sino simplemente una cría de Pleurosaurus ”.

“Durante años intentamos comprender cómo crecían y se desarrollaban estos animales, pero nunca habíamos encontrado un ejemplar tan joven y bien conservado”, añade la Dra. Andrea Villa, investigadora del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont.

El artículo del equipo fue publicado en la edición de marzo de 2025 de The Anatomical Record .

PALEONTOLOGOS DESCRIBEN UNA NUEVA ESPECIE DE DIÁPSIDO DEL TRIÁSICO CON APENDICES QUE NO SON NI PIEL, NI PLUMAS.

 Las plumas y el pelo son ejemplos de apéndices complejos en los cuerpos externos de los animales vertebrados y tienen funciones importantes, como formar aislamiento, ayudar a la sensación, proporcionar exhibiciones y contribuir al vuelo.

Las plumas y el pelo tienen su origen en linajes madre de aves y mamíferos, respectivamente.

Sin embargo, es probable que el conjunto de herramientas genéticas para el desarrollo de estos apéndices tenga raíces más profundas entre los amniotas, la rama de animales que abarca a los reptiles, las aves y los mamíferos.

Una especie de reptil Triásico descrita por el Dr. Stephan Spiekman del Museo Estatal de Naturaleza de Stuttgart y sus colegas tenía una cresta distintiva de apéndices de hasta 15,3 cm (6 pulgadas) de largo a lo largo de su espalda.

Esta extraña criatura, denominada Mirasaura grauvogeli , vivió en lo que hoy es Europa hace unos 247 millones de años.

Aunque la especie tenía un cráneo superficialmente parecido al de un pájaro, pertenecía a un grupo de diápsidos llamados Drepanosauromorpha .

Mirasaura grauvogeli en su entorno boscoso natural, cazando insectos. Crédito de la imagen: Gabriel Ugueto.

En la década de 1930 se encontraron en el noreste de Francia dos esqueletos bien conservados y 80 especímenes con apéndices aislados y tejidos blandos preservados de Mirasaura grauvogeli , pero permanecieron sin identificar hasta que se realizaron más preparaciones en los últimos años.

“Esto permitió que las crestas y los restos esqueléticos se asociaran entre sí”, explicaron los paleontólogos.

“Los tejidos preservados dentro de los apéndices contienen melanosomas (células productoras de pigmento que se encuentran en la piel, el cabello y las plumas) que son más similares a los que se observan en las plumas que en la piel de los reptiles o el cabello de los mamíferos, aunque carecen de los patrones de ramificación típicos que se observan en las plumas”.

Anatomía de Mirasaura grauvogeli . Crédito de la imagen: Spiekman et al ., doi: 10.1038/s41586-025-09167-9.

“Estos hallazgos sugieren que estos apéndices complejos ya evolucionaron entre los reptiles antes del origen de las aves y sus parientes más cercanos, lo que puede ofrecer nuevos conocimientos sobre el origen de las plumas y el pelo”.

“Teniendo en cuenta la función de los apéndices observados en Mirasaura grauvogeli , descartamos roles en el vuelo o el camuflaje y en su lugar sugerimos un posible papel en la comunicación visual (señalización o disuasión de depredadores)”.

El artículo del equipo fue publicado hoy en la revista Nature .

PALEONTÓLOGOS DECUBREN EN CHINA UNA NUEVA ESPECIE DE DE DINOSAURIO GIGANTE.

 La especie recién descrita vivió en lo que hoy es el suroeste de China hace unos 147 millones de años (época Jurásica tardía).

Este dinosaurio saurópodo, llamado científicamente Tongnanlong zhimingi , medía entre 23 y 28 m (75,5 y 92 pies) de largo.

“Los saurópodos eran herbívoros gigantescos y cuadrúpedos, y los dinosaurios terrestres más grandes que jamás hayan existido”, afirmó el Dr. Xuefang Wei, del Centro de Estudios Geológicos de China en Chengdu, y sus colegas.

“Aparecieron a finales del Triásico, alcanzaron una distribución global hacia el Jurásico Medio y finalmente se extinguieron a finales del Cretácico Superior”.

“Se han identificado más de 150 géneros, incluidos más de 20 géneros del período Jurásico en China”.

Restos fósiles de Tongnanlong zhimingi . Crédito de la imagen: Wei et al ., doi: 10.1038/s41598-025-09796-0.

El suroeste de China es una región clave que contiene dinosaurios saurópodos del Jurásico medio y tardío, en particular la cuenca de Sichuan”, agregaron.

“La fauna de saurópodos de la cuenca de Sichuan del Jurásico medio-tardío se consideraba anteriormente una fauna endémica que difiere de la fauna de saurópodos contemporánea de la fauna terrestre de Pangea”.

“Esta distribución ha sido a menudo interpretada según la hipótesis del aislamiento del este de Asia, que ocurrió durante el Jurásico y el Cretácico temprano”.

“Sin embargo, esta hipótesis se ve cuestionada por más análisis filogenéticos y estudios de dinosaurios neosaurópodos de China y dinosaurios mamenquisáuridos descubiertos en África que apoyan la idea de que se distribuyeron globalmente durante el Jurásico Medio”.

El espécimen holotipo de Tongnanlong zhimingi fue excavado en un sitio de construcción en el distrito de Tongnan del área de Chongqing, en la cuenca de Sichuan.

Incluye tres vértebras dorsales y seis caudales, escápula, coracoides y algunos huesos de las extremidades traseras.

“Nuestro trabajo de campo muestra que el sitio fosilífero pertenece a la porción inferior de la Formación Suining del Jurásico Superior , cubierta por depósitos cuaternarios”, dijeron los paleontólogos.

“La Formación Suining está compuesta de lodolita y arenisca de color rojo violáceo”.

“Se conocen abundantes fósiles de invertebrados de esta formación, especialmente ostrácodos y sagitarias, junto con algunos bivalvos de agua dulce, los conchostracanos”.

“También se conocen algunos vertebrados de esta formación, como el pez Ceratodus szechuanensis , la tortuga Plesiochelys tatsuensis y el dinosaurio Mamenchisaurus anyuensis ”.

Los análisis anatómicos y filogenéticos del equipo demostraron que Tongnanlong zhimingi pertenecía a una familia de dinosaurios saurópodos llamados Mamenchisauridae .

“Mamenchisauridae se distribuyó globalmente en el Jurásico tardío en lugar de ser una fauna endémica que anteriormente se consideraba limitada al este de Asia”, concluyeron los investigadores.

“ Tongnanlong zhimingi enriquece la diversidad de los eusaurópodos y aporta nueva información para comprender la diversidad de los saurópodos y su tendencia evolutiva desde el Jurásico Medio hasta el Jurásico Tardío, cuando sus cuerpos se hicieron más grandes”.

Su artículo fue publicado el 10 de julio en la revista Scientific Reports .